MotoPlus 02/2020

REPORTAGE ONDER DE LOEP: KAWASAKI 60 MOTOPLUS REPORTAGE Wie de gehele geschiedenis van het enorme bedrijf Kawa­ saki Heavy Industries in beeld wil brengen, kan meerdere uit­ gaven van MotoPlus volschrijven. En hoewel we er deels niet aan ontkomen, focussen we ons op Kawasaki Motors. Dat is weliswaar een van de vele radertjes binnen het megaconcern dat Kawasaki Heavy Industries heet, maar het is zonder enige twijfel het bekend­ ste en misschien ook wel meest toonaangevende onderdeel van het Japanse bedrijf, dat bovendien verantwoordelijk is voor een flinke hap van de totale jaaromzet van het concern (zie ook de cijfers op de pagina hiernaast). Van de vier grote Japanse motor­ merken was Kawasaki de laatste die in de gemotoriseerde twee­ wielers stapte. Door slim gebruik te maken van kennis die was opgedaan bij de ontwikkeling en productie van vliegtuigen, wist het merk snel successen te boeken. Maar om de geschiedenis van Kawasaki Motors in beeld te brengen, moeten we eigenlijk terug naar 10 augustus 1837. De dag dat grondlegger – en naamgever – Shozo Kawasaki het levenslicht zag. De zoon van een kimono-verkoper bleek een ondernemende jongen. Zo startte hij op 17-jarige leeftijd zijn carrière als handelaar in Nagasaki. Op dat moment de enige stad in Japan die contact had met het westen. Een poging om op 27-jarige leef­ tijd een eigen expeditiebedrijf op te richten liep stuk toen zijn enige vrachtschip zonk tijdens een heftige storm. Maar niet voordat hij een fortuin had verdiend met de in- en verkoop van producten. Na het zinken van zijn schip trok Kawasaki naar Tokyo. Hier werd hij in 1873 aangesteld als vice-president van Nipponkoku Yubin Jokisen Kaisha, een enorme ver­ Hoewel Kawasaki bij het grote publiek bekend staat om haar motoren, is het bedrijf veel meer dan alleen een motormerk. In een spanne van zo’n 100 jaar is het van origine scheepvaartbedrijf uit­ gegroeid tot een enorme wereldspeler, die zich volledig heeft gefocust op het ontwerpen, ont­ wikkelen en produceren van transportsystemen. Variërend van grote oceaantankers, locomotieven, vliegtuigen én – zeker zo belangrijk dus – motor­ fietsen! Een overzicht. | Tekst: Wout Dusseldorp, Jeroen Hidding; Foto’s: Kawasaki | ONDER DE LO KAWASA