MotoPlus 19 / 2019

SPORT PITSTOP 92 MOTOPLUS SPORT BEIRER: “ZARCO HAD ZIJN EMOTIES NIET ONDER CONTROLE” Vorig jaar kondigde KTM Sport Director Pit Beirer tijdens de Grand Prix van Spanje met trots de komst van tweevoudig Moto2-wereldkampioen en 2017 ‘Rookie of the Year’ Johann Zarco aan. De samenwerking met KTM, tot stand gebracht door zijn toenmalige manager en mentor Laurent Fellon, werd geen succes. Na de race in San Marino bezette Zarco een zeer bescheiden zeventiende positie in de tussenstand, met een tiende plaats in Barcelona als beste score. Opvallend was dat Zarco de meeste crashes achter zijn naam had staan. Terwijl hij vorig jaar slechts negen keer onderuit ging, had hij dit jaar de KTM in dertien GP-weekends al dertien maal uit het grind opgeraapt. “Vanaf het eerste moment dat hij zijn been over de KTM sloeg, was het duidelijk dat het moeilijk was voor hem”, aldus Beirer. Zarco schreef wel geschiedenis door de KTM in Brno voor het eerst op de eerste startrij te zetten. Een week later, na de Grand Prix van Oostenrijk, nota bene de thuisrace van de fabrikant, verraste Zarco de teamleiding met de mededeling dat hij het seizoen zou afma- ken maar dat hij het tweede jaar van zijn lucratieve contract niet wilde uitdienen. De elfde plaats in Misano, zijn één na beste resultaat van 2019, bleek zijn laatste wapenfeit. “Ik wil benadrukken dat het voor ons een treurig moment was”, begon Beirer een uitgebreide uiteenzetting van de afgelopen maanden. “We wilden met Johann dit project naar een hoger niveau tillen, samen met Pol. We dachten dat die mannen elkaar konden pushen. Ik ben absoluut niet blij dat wij hem niet de machine konden geven zoals hij die wilde rijden, en hij kon niet de stap maken om de machine ook verder te brengen.” Beirer vertelde met Pol Espargaró en de Tech3 KTM-rijders Miguel Oliveira en Brad Binder drie ‘sterke rijders voor de toekomst’ te hebben, terwijl de nu naar voren geschoven testrijder Mika Kallio niet alleen het seizoen afmaakt, maar ook een goede kans maakt om volgend jaar de tweede machine naast Espargaró te bemannen. Beirer noemde Zarco ‘een echt aardige jongen’met een ‘bijzonder karakter’, een karakter dat hem ook in de weg had gezeten. “Hij kon zijn emoties niet onder controle houden. En dan heb ik het niet over de niet zo aardige dingen die hij over de machine zei. Dat was oké. Maar hij zette zichzelf te veel onder druk als het niet makkelijk ging. Dat zocht hij: een makkelijk te rijden machine. Op dit niveau moet je emotioneel en krachtig zijn op de juiste momenten, maar je moet ook kalm kunnen analyseren. Zelfs toen het in Misano op zater- dag goed liep (Zarco kwalificeerde zich als achtste, red.) zag hij het posi- tieve niet en bleef hij klagen over dezelfde dingen. Hij was dan te ‘verhit’ om een duidelijke richting aan te geven.” Dat bleek voor Beirer de druppel. “Die zaterdag zagen we weer wat voor bijzondere dingen Johann kan doen met een motor. Op maandag lazen we toen de commentaren en waren we weer terug bij af. Toen verloor ik de hoop.”Ook om de stemming in de box gunstig te beïnvloeden besloot Beirer tot de drastische ingreep. “We halen Mika niet binnen voor direct betere resultaten, maar ook om de crew weer op een positieve manier te laten werken.” Beirer vertelde bewondering te hebben gekregen voor de Tech3 Yamaha-coureur die de fabrieksrijders Viñales en Rossi kon verslaan, een vechter die nooit klaagde en alleen maar sneller ging. “We dachten ‘die moeten we hebben’.” Beirer had er één ding van geleerd: “Vandaag zou ik geen Yamaha-coureur meer contracteren”, zei hij met een lach doch met een serieuze ondertoon. Beirer verklaarde ‘50 procent van het project niet ongebruikt te kunnen laten’, een reden ook om Zarco op non-actief te zetten – met behoud van salaris. Beirer had echter de over- tuiging dat Zarco de problemen te boven komt als hij zijn instelling ver- andert. “Natuurlijk gaat hij nadenken ‘waar ging het allemaal fout’. Voor mij speelde de breuk met (manager) Laurent Fellon een belangrijke rol. Die kon hemmentaal beter sturen. Johann wilde volwassen worden en zelf zijn zaken regelen. Als fabriekscoureur moet je ook je eigen machine creëren. Er is een basis en dan heb je honderd dingen om uit te kiezen en als je tien keer de verkeerde keus maakt, zit je op een totaal andere fiets dan jouw teamgenoot. Als je wilt slagen als fabriekscoureur moet je dat kunnen. Het is een situatie die hij bij Yamaha niet gewend was.” Beirer bevestigde dat KTM de carrière van de 29-jarige Fransman niet in de weg wil zitten. “Als hij hier zondag kan rijden, moet hij naar ons toe komen en regelen we het papierwerk, hoe dan ook.” Zarco was nog wel in Aragon ‘om spullen op te halen’ en afscheid te nemen van het team. “Ik wilde het seizoen afmaken en professioneel blijven tot het eind”, vertelde hij. “Maar toen kreeg ik een telefoontje van KTMmet de mededeling dat ze meteen wilden stoppen met me, zodat ze Mika konden gebruiken met de nieuwste spullen op de motor. Ik snap dat enigszins, maar het is lastig om te accepteren. Ik wil niet zeggen dat ik teleurgesteld ben in KTM, dit is ‘part of the game’. Ik ben nu helemaal vrij ommijn mogelijkheden verder te onderzoeken. Ik geloof nog steeds dat ik mooie dingen kan doen in de MotoGP.” Twee dagen na de Grand Prix van San Marino verraste KTMmet het bericht dat testrijder Mika Kallio per direct de plek zou innemen van Johann Zarco. De Oostenrijkse teamleiding had er geen vertrouwen meer in dat de Fransman de RC16 daadwerkelijk onder controle zou krijgen. Bovendien dreigde de motivatie van het volledige team onder Zarco’s stemmingen te lijden, aldus KTM.