Reportage Trevor Motorcycles

Wie de cijfers van inschrijvingen van nieuwe motoren en scooters in België bekijkt, ziet daar ook Trevor Motorcycles in opgenomen. Trevor Motorcycles is een Belgische producent van elektrische motoren, gestart in 2020 en opgezet door Jeroen-vincent Nagels (ex-consultant in de automotive sector) en Philippe Stella. Vorig jaar kreeg het merk een Europese typegoedkeuring en werden er in België zestien Trevor’s (Trevor DTRe Stella) ingeschreven en van een kenteken voorzien. Maar het overgrote deel van de productie in de afgelopen jaren ging naar het buitenland, tot in de Verenigde Staten aan toe. Meestal waren dat motoren waarmee op privé-terrein werd gereden en die niet op de openbare weg verschenen.

Wie een Trevor wilde kopen was daar zo’n 14.500 euro voor kwijt. Maar voor dit jaar zou er een nieuw model (Trevor DTRe Vince) klaarstaan, waarvan op het prijskaartje een bedrag van minder dan 10.000 euro staat. Daarmee is Trevor van zin om ook een ‘commuterpubliek’ aan te trekken. Dat is een publiek dat niet echt motorrijdt in de vrije tijd, maar dat zich functioneel verplaatst. De reikwijdte van de Vince is 100 kilometer.

Het zwakke punt bij elektrische motorfietsen is de actieradius die doorgaans tussen 100 en 120 kilometer per acculading ligt. Daarnaast is er nog de ‘laadstress’: wat als de batterij niet meer voldoende voeding aan de krachtbron geeft? Dan is het zoeken naar een laadpaal. Voorlopig richt Trevor Motorcycles zich daarom op een ‘urban’-publiek in de grote steden. Dan zijn niet Antwerpen en Brussel de voorbeelden, maar dan is Parijs dat wel. Recent zei Jeroen-vincent Nagels bij een serviceclub in Leuven daarover: “In Parijs zie je overal elektrische scooters. Elektrisch werkt in de stad en in off-road. Daarbuiten is het moeilijker. Dat zal in de toekomst wel werken, maar op de korte termijn is het stad en off-road. De feedback van onze klanten is dat daar 100 kilometer voldoende is: ze gaan er vlot mee naar hun werk en terug. Voor ons is Parijs dan de maatstaf. Als je van de ene kant van Parijs naar de ander kan moet, kom je met die 100 kilometer toe.”

Met de Vince zou Trevor Motorcycles ook kopers van de snelle elektrische fietsen (e-pedelecs) als een potentieel publiek willen aantrekken. Een prijs van onder de 10.000 euro is voor de kopers van elektrische fietsen interessant. De elektrische fietsen gaan immers nu ook al in de richting van 10.000 euro. Bij een prijs van 14.500 euro gaan die kopers niet de vergelijking maken tussen een elektrische fiets en een elektrische motor. Als de prijs onder de 10.000 euro komt, gaan ze wél vergelijken. Omdat de Trevor een vermogen heeft van minder dan 11 kW valt die onder de 125 cc-regeling die in sommige Europese landen (onder andere Frankrijk en België) geldt: je mag daar als houder van het rijbewijs B met een 125 cc’er met een vermogen van 11 kW aan het verkeer deelnemen op voorwaarde dat je dat rijbewijs minstens twee jaar in bezit hebt. Helaas geldt dit (nog steeds) niet in Nederland.

Wat maakte de Trevor DTRe Vince financieel interessanter dan de DTRe Stella? Trevor Motorcycles ging met de Stella vanaf het begin naar de ‘high end’ van de markt. Men voorzag de motor van een flat-track-DNA van onderdelen van topmerken als Öhlins (vering) en Haan Wheels (naven). Dat zorgde ook voor die topprijs…. Trevor Motorcycles zou – om onder de 10.000 euro te blijven – voor kwalitatief materiaal van andere merken kiezen. De componenten worden voor het overgrote deel in Europa ingekocht en in België geassembleerd.

Vergeleken met de Stella heeft de Vince ook meer vermogen. De eerste reeks van Trevor-motoren bleek qua vermogen niet aan de 11 kW te komen. Op het inschrijvingsbewijs stond een vermogen van nog geen 4 kW. Daarmee kwam die op het niveau van een bromfiets. Trevor Motorcycles heeft zich de afgelopen jaren laten gelden op de flat-track-circuits in Europa (onder meer Wheels & Waves). Daar imponeerde de motor vooral in de bochten, maar eenmaal op het rechte eind kwamen de andere motoren (elektrische en ‘klassieke’ 250cc- en 350cc-verbrandingsmotoren) het Belgische product weer voorbij.

De flat-tracker kreeg vorig jaar een nieuwe krachtbron die een piekvermogen had van 22 kW. De flat-tracker komt nu eveneens aan die 22 kW. Bij wedstrijden bleek die snel genoeg om op het rechte eind met de andere mee te kunnen. Die elektrische motor zou nu ook voor de Vince gebruikt worden, maar dan wordt het vermogen beperkt tot 11 kW (gelijkwaardig aan ‘klassieke’ 125 cc’ers).

Trevor Motorcycles zit momenteel in een overgangsfase, van één model (Stella) naar twee modellen (Stella en Vince). Trevor Motorcycles maakt in deze fase even pas op de plaats en is daarmee overigens niet de enige aanbieder die dat doet. Elektrische motoren hebben het momenteel overal moeilijk. Vorig jaar ging de Zweedse pionier Cake (gestart in 2016) bankroet. In 2024 kenden ook Fuell (Eric Buell) en het Italiaanse Energica financiële problemen.

Voor Trevor Motorcycles is het financieel ook niet probleemloos. In 2021 kreeg het merk nog financiële steun van VLAIO, het Vlaams Agentschap Innoveren & Ondernemen (een subsidie van 241.000 euro voor onderzoek en ontwikkeling). In 2023 was er een financiële injectie van een miljoen euro. De investeerders kwamen aanvankelijk uit Groot-Brittannië, Canada en de Verenigde Staten. Ook in België vonden Nagels en Stella geldschieters. Maar de return on investment is nog ‘werk in uitvoering’ en de initiële investeerders hebben hun inzet volledig omgezet in aandelen (een minderheidsaandeel). Dat maakt natuurlijk wel dat Nagels en Stella niet meer de enige aandeelhouders zijn.

Bij de eerdergenoemde presentatie in Leuven vroeg MotoPlus wat het verschil is met merken als Cake en Energica. Nagels: “Mij lijkt dat een geval van verkeerde keuzes in een markt die nog in de kinderschoenen staat. Je mag niet te veel investeren in voorraden. Daarvoor is het te vroeg. Voor Cake was voorraad het grote probleem. Wij werken op bestelling. Het idee is om de expertise van specialisten te gebruiken en niet om alles in-house te doen. We willen partners dichtbij ons. Ons streven is flexibel zijn: compact als het moet, maar met de mogelijkheden om snel te schakelen als we groeien.”

Voor Jeroen-vincent Nagels is de toekomst elektrisch. “Mijn collega’s van vroeger bij Ducati en Triumph zeggen nu dat hun klanten nog een laatste keer willen investeren in een goede verbrandingsmotor voor ze elektrisch moeten gaan rijden. Dat is de situatie vanaf 2035 als de ICE (internal combustion engine) niet meer gemaakt mag worden.”

Overigens ziet Nagels dat het stedelijke publiek kritischer wordt ten opzichte van klassieke verbrandingsmotoren. “Als je vijftien jaar geleden met een Ducati of een Harley-Davidson door Antwerpen reed, was de reactie ‘Waauw! Zo’n motor!’. Nu word je vies bekeken. Maar rij je met een elektrische motor, dan vindt iedereen dat leuk.”