Eerste test – Kove 450 en 800X Rally

De Kove 800X Rally is het nóg sportievere broertje van de 800X Pro, welke we in MotoPlus 15 van dit jaar in de test hadden. Laten we eerst die Pro nog even in perspectief plaatsen. Deze machine heeft weliswaar een motorblok dat verregaand op de KTM 790 twin met haar 75 graden verzette kruktappen is gebaseerd, maar is een stuk ruiger dan die 790 Adventure. Conceptueel zit de Pro vol in het vaarwater van een KTM 890 Adventure R, want de Kove 800X Pro en KTM 890R zijn beide adventures die bijzonder goed uit de voeten kunnen op onverharde wegen en de veerwegen, wielmaten en zithoogte komen verregaand overeen.

De verschillen zijn eigenlijk dat de Kove 800X Pro liefst 20 kilogram lichter is (gewogen!), dat het topvermogen 10 pk lager is en dat de KTM tegen meerprijs van meer opties zoals een quickshifter te voorzien is. O ja, en de Kove kost zeven mille minder. Als je nu een machine zoekt die (nog) veel meer op offroad-gebruik getrimd is, dan zou de Kove 800X Rally weleens het antwoord kunnen zijn. Bij de ontwikkeling van de Rally is grondig nagedacht hoe de offroad-eigenschappen verbeterd konden worden en dat is zeer consequent en compromisloos uitgevoerd, op een manier die we eigenlijk nog nooit gezien hebben bij een 800cc straatmotor. De spaakwielen met CNC-gefreesde naven (die zijn zelfs bij veel enduro-motoren zeker niet standaard) zijn voorzien van bandenklemmen en dat is geweldig om met 1.0 bar bandendruk op zoek te gaan naar maximale grip en daarbij het verdraaien van de band over de velg te vermijden, al zijn wielen met zware bandenklemmen nooit perfect gebalanceerd.

De veerwegen zijn met ruim 300 millimeter dusdanig fors dat ervoor gekozen is om de ketting door een geleideblok op zijn plaats te laten houden, zoals bij een crossmotor. Dankzij die lange veerwegen is de grondspeling liefst 293 millimeter en dat is gemeten onder de zeer solide uitgevoerde carterbescherming. De voorrem heeft één schijf en een tweezuiger remklauw. Dat is licht en in het terrein werkt dit uitstekend, maar op de weg verdient het remvermogen, zeker in combinatie met de grof genopte banden, hooguit het predicaat redelijk. Het achterframe is nu aangeschroefd, wat handig is in geval van schade, en bovendien is de Rally niet voorzien van een duoplaats, want wie neemt er nu een passagier mee tijdens het enduro-rijden? De berijder kan zich krachtig schrap zetten op titanium voetsteunen. Op de aluminium velgen zijn CST EX-01 banden gemonteerd, wat gewoon dikke noppenbanden zijn, maar welke dankzij hun R-index slechts gehomologeerd zijn tot 170 km/uur. Met dit alles is de 800X Rally nog eens zeven kilogram lichter dan de Pro.

Uitgaande van onze weging van de Pro, zou de Rally 188 kilogram wegen met een volle 20-liter tank. Er ontstaat een plaatje van een machine met een extreme focus op offroad-prestaties en eigenlijk lijkt er een bijna 100 pk sterke offroad te staan. Gezien de vele positieve reacties lijkt de styling daarbij enorm in de smaak te vallen en daar beginnen voor de importeur de zorgen. Deze bespeurt een grote animo voor de Rally, gebaseerd op het slanke uiterlijk en de ruige specificaties.

Men maakt zich oprecht zorgen dat mensen deze machine kopen zonder de consequenties te beseffen van de rücksichtslose keuzes die gemaakt zijn bij het ontwerpen van de Rally. En daardoor teleurgesteld zullen worden. Alleen al door de (zware) bandenklemmen zal het lastig zijn om de wielen perfect uit te balanceren bijvoorbeeld. Dit is werkelijk een van de eerste keren dat we een importeur horen melden dat men hoopt dat mensen liever een andere machine zoals de Pro kopen, omdat dat gewoon een veel betere allemansvriend is. Wat een heerlijk verfrissende eerlijkheid!

Minder fris, of eigenlijk goed warm, is het in de bossen net buiten het Belgische Lille. Daar bevindt zich een boshut die de uitvalsbasis is van Kove Benelux. Op slechts een paar kilometer van Bobbejaanland blijken uitgestrekte zandpaden de bossen te doorkruisen en hier mogen de Kove-modellen hun kunnen tonen. Tijdens de eerste kilometers valt op dat de 800X Rally een soepel motorkarakter heeft, met een felle gasrespons die goed past bij offroad rijden. Het blok draait prima rond vanaf net boven stationair toerental, wat handig is in krappe secties. De machine is goed levendig in het middengebied, ongetwijfeld ook geholpen door het lage gewicht van de Rally. Op de zandpaden kunnen we het gas eigenlijk amper openhouden, want met 97 pk wordt dan echt idioot veel snelheid ontwikkeld. Alle motoren die zwaarder zijn dan een volbloed enduro vinden diep, mul zand altijd spannend, maar na enige gewenning blijkt de 800X Rally hier prima doorheen te knallen en zelfs diepe sporen vormen geen probleem. Hierbij helpt dat de machine een ruime werkplek heeft, waardoor ik met mijn 1,87 meter prettig kan staan.

De machine bouwt ook heel slank waardoor de knieën prima tegen de tank rusten en de smalle ruit is dusdanig gepositioneerd dat je er goed omheen kunt kijken. De vering voelen we niet zwaar aan de tand op de mulle ondergrond en we springen vandaag niet, maar gebaseerd op wat we rijden, lijkt de Yu’an vering prima op zijn taak berekend. Het lijkt erop dat Yu’an bij het ontwerpen met een schuin oog naar Showa heeft gekeken. Het is geen heel bekende naam, maar het in 1986 opgerichte bedrijf claimt duizend mensen in dienst te hebben en jaarlijks 60 miljoen schokdempers te produceren, waarbij men zich met name richt op het hogere segment van de grotere motorfietsen (in China is dat vanaf 250 cc), luchtvering en elektronisch geregelde schokdempers voor auto’s. Op hun site tonen ze overigens een monoschokdemper met een los gasreservoir voor omgerekend 153 euro. Tot zover dit zijstapje, hoe dan ook lijkt de 800 heel goed in het spoor te blijven, mede geholpen door de tamelijk grove noppen van de CST EX-01 banden in echte enduro-maten.

We rijden overigens niet met een heel lage bandenspanning, maar met de standaard druk. Tijdens de zeer beperkte kilometers op de normale weg zijn zitpositie, motorkarakter en versnellingsbak prima in orde, voor zover dat laatste met crosslaarzen te bepalen valt. De bediening van de elektronica, zoals het (naar keuze deels) uitschakelen van ABS, verloopt eenvoudig met de knoppen op de linker stuurhelft. Het stuurgedrag is nog opmerkelijk goed, gezien de offroad-banden, en eigenlijk lijkt de enige concessie de matige voorrem, wat geen verrassing is. We rijden niet op de snelweg, dus dit alles was tot zo’n 100 km/uur.

Hierna staat de 450 Rally te popelen om zijn kunsten te laten zien. Offroad-rijders voelen zich meteen op hun plek dankzij de zithoogte van 960 millimeter op het smalle, stevige zadel en de veerwegen van ruim 300 millimeter. Een 50 millimeter lager zadel is leverbaar. In MotoPlus 15/2024 maakten we al kennis met de prototypes van de Kove 450 Rally en de 450 Rally Factory. Dat waren de eerste modellen op Europese bodem en in een jaar is er best veel gebeurd. De machines worden elk jaar doorontwikkeld en nu is er ook een Euro5+ versie beschikbaar.

De motorfiets waarmee wij reden was voorzien van een HGS uitlaat, met behoud van de katalysator, en een door Kove Benelux ontwikkelde mapping van het motormanagement. We rijden eerst op straat en hier valt de heerlijk gretige gasreactie meteen op. Op de weg lijkt het motorkarakter een wat lauw middengebied te hebben, om middels een ontzettend goed eindschot richting de toerenbegrenzer te brullen. Eenmaal in het zand komt de 450 helemaal tot zijn recht en blijkt het motorkarakter wonderwel te passen. Het middengebied is, mede dankzij die directe gasrespons, uitstekend en op de lange paden komt dat topvermogen prima tot zijn recht.

Op de 450 Rally waar we vorig jaar mee reden waren de twee belangrijkste kritiekpunten dat het motorvermogen en de veerwegen wat meer mochten zijn en beide punten lijken te zijn aangepakt. De machine waar we vorig jaar mee reden leverde 42 pk, terwijl de huidige 450 wordt opgegeven voor 38 kW ofwel 52 pk en de veerwegen zijn nu 305 millimeter voor en 300 millimeter achter. Vermeldenswaardig is dat voor de liefhebber een EX competitiemodel leverbaar is. Die levert 65 pk maar komt zonder typegoedkeuring, dus daar zul je zelf mee aan de slag moeten. De vering is volledig instelbaar, maar vandaag hebben we geen stelschroefje aangeraakt. We knallen steeds harder door de bossen en gebruiken sporen en kommetjes om de 450 in de bochten te ‘zetten’. Hiermee kun je zonder enig voorbehoud de offroad-ritten rijden die ieder najaar georganiseerd worden en dan serieus lol hebben! De remmen functioneren onopvallend goed en het is vermeldenswaardig dat beide Rally-versies zijn uitgerust met Taisko remmen, door Kove zelf ontwikkeld en geproduceerd. Eigenlijk is het ongelooflijk dat Kove deze machine voor € 11.699,- kan aanbieden, want dat is minder dan bijna alle kale 450 enduro’s en eigenlijk is de enige machine die hierbij conceptueel in de buurt komt de KTM 450 Rally Replica, die het drievoudige kost. Daarbij is de standaarduitrusting gewoon bizar compleet, tot en met PHDS anti-trilling stuurklemmen aan toe.

Kove lijkt veel goed te doen wat betreft de motorfietsen, maar ook de cruciale zaken daaromheen worden serieus aangepakt. Het straalt vertrouwen uit dat de garantie standaard twee jaar bedraagt en dat deze kan worden uitgebreid tot vijf of zeven jaar. De prijzen hiervoor variëren licht, maar de uitbreiding tot zeven jaar kost rond de vierhonderd euro. Deze garantie is zonder kilometerbeperking, “maar als u er twee Dakars mee gaat rijden moeten we toch eens praten…”. Het dealer-netwerk bestaat in de Benelux nu uit negen dealers en dit wordt rustig maar gestaag uitgebouwd. Een andere vaak gestelde vraag betreft de onderdelenvoorziening en hiervoor is een mooie samenwerking aangegaan met de online webshop allroadmoto.be. Hierin zullen complete technische tekeningen van de Kove-modellen worden opgenomen, dus elk boutje en moertje zal hier te bestellen zijn. Tegelijkertijd wordt een programma met accessoires en tuning opgebouwd. Via deze site worden zowel dealers als particulieren bediend.

MotoPlus-conclusie
Kove heeft als slogan ‘focus on performance’. Als jij diezelfde focus hebt, dan is zowel de 800X Rally als de 450 Rally een interessante optie. De Kove 800X Rally is beslist geen allroad en feitelijk ook veel extremer dan een adventure. Dit is gewoon een bijna 100 pk offroad-wapen. Wie zich hier bewust van is en de nadelen weet weg te lachen, heeft er een unieke en briljante machine aan. En anders moet je er gewoon niet aan beginnen. De Kove 450 Rally is in feite een rally-replica met enduro-genen. Wellicht is de markt er niet heel groot voor, maar tegelijkertijd is dit zo’n machine die een schot in de roos is wanneer je een lichte, goed presterende offroad-motor zoekt die dankzij de 32-liter tank en het kuipje toch lange ritten of rally’s kan rijden tegen aantrekkelijke kosten. Kove maakt een spannende entree op de motormarkt, met oprecht onderscheidende modellen en torenhoge ambities. Het wordt interessant om te zien hoe de gevestigde orde op deze trendsetter gaat reageren.

Pluspunten Kove 450 rally en Kove 800X Rally

• Zeer goede offroad-eigenschappen
• Levendige motorblokken
• Remgevoel op onverhard
• Complete uitrusting

Minpunten Kove 450 rally en Kove 800X Rally

• Geen allemansvrienden
• Comfort wat minder
• Remvermogen op asfalt
• Pijn in de kaken van het lachen