Balaton Park

Met zijn derde hattrick op rij – en zijn vierde in acht weekends– had Toprak Razgatlioglualle reden om tevreden terug te kijken op de eerste racemeeting op Balaton Park. Met 17 veelal haakse bochten op 4.075 meter werd Razgatlioglu’s zaterdagse polerondje met een lage gemiddelde snelheid van 147,609 km/u. Dat was nog bijna 7 kilometer langzamer dan Cremona, al met afstand het langzaamste circuit op de kalender. Tijdens het eerste WK Superbike-weekend op Balaton Park benadrukte Razgatlioglu zijn hegemonie en finishte naaste belager Bulega door een verkeerde bandenkeuze in de Superpole-race voor het eerst buiten de punten. In de openingsrace crashten zeven rijders al in de tweede bocht, een crash die exemplarisch voor de layout van het nieuwe circuit kon worden genoemd én ook direct voor een rode vlag zorgde. Andrea Iannone kreeg als vermeende de aanstichter van het probleem een Long Lap-penalty na de herstart. Bij die herstart ontbraken Remy Gardner (gekneusde rug en hersenschudding) en Iker Lecuona (gebroken pols). Voor Lecuona ging er ook een streep door zijn optreden tijdens de Acht Uren van Suzuka in het HRC-fabrieksteam en twee geplande MotoGP-invalbeurten voor de geblesseerde Somkiat Chantra. Razgatlioglu was als beste weg na de herstart en controleerde de race tot de finish. Voor het eerst dit jaar startte Bulega niet vanaf de eerste rij. De Italiaan haalde er met een tweede plaats – gekomen vanaf de zesde positie na de eerste ronde – het maximale uit. Alvaro Bautista werd derde. Door technische problemen moest Danilo Petrucci achteraan starten. Een knappe inhaalrace bekroonde de Italiaan met een vijfde plaats achter Andrea Locatelli.

Op zondagochtend voegde ook Iannone zich bij de geblesseerden vanwege toenemende pijn in nek en schouder. Slicks waren op de opdrogende baan de juiste keuze, een keus die ook Razgatlioglu maakte. Hoewel hijna weer een kopstart terugviel naar de vierde plaats, na tien ronden werd de BMW-ster afgevlagd als winnaar van de duizendste WK Superbike-race. Eerder won Razgatlioglu de 800e race op een Kawasaki en de 900e in Yamaha-kleuren. Lowes en Bautista vierden het feestje mee, maar op intermediates kwam Bulega niet verder dan de dertiende plaats. Ondanks een elfde startplek voor de slotrace kwam de Italiaan nog naar een tweede positie – ruim tien seconden achter de weer oppermachtige Razgatlioglu. Met zijn vijftiende seizoenszege vergrootte de Turk zijn voorsprong in de tussenstand tot 26 punten op Bulega. Sam Lowes scoorde na drie eerdere podiums in Superpole-races met een derde plaats zijn eerste top 3-klassering in een lange race, ruim voor de onderling strijdende Petrucci en Locatelli. Bautista crashte en verloor zijn vierde plaats in het klassement aan Locatelli.

Michael van der Mark reed in de openingswedstrijd van een zwaar tegenvallende negentiende startplek naar een eenzame elfde plaats. Het bleken zijn enige punten van het weekend. Van der Mark koos intermediates in de Superpole-race en crashte buiten de punten. De afsluitende race leverde met een zestiende plaats evenmin punten op. Na acht van de twaalf weekends bezet de Nederlander de vijftiende plaats in de tussenstand. Op het podium  stond Van der Mark nog niet. “Hetis moeilijk uit te leggen waarom het zo bij mij is. Soms zijn we er in de buurt, maar we zijn niet constant. We gaan overal harder dan vorig jaar, maar Toprak gaat nóg weer harder”, ziet ook Van der Mark. “Hij heeft het vertrouwen, dat mist bij ons. Vooral in de voorkant. De motor wil niet stoppen zoals ik dat wil en hij wil niet afdraaien. We veranderen alleen kleine dingen, want voor je het weet ben je de weg kwijt. Toprak rijdt niet anders dan ik, allen extremer.” Frustrerend is vooral dat eind 2024 de resultaten goed en veelbelovend waren, geeft Van derMark toe. “We testen binnenkort in Aragon en daar gaan kijken wat we de afgelopen jaren hebben veranderd en of we bepaalde dingen weer kunnen proberen. Ik rij eigenlijk best goed, maar het komt er niet uit. Het is echt niet zo dat ik continu fouten loop te maken. Het moet een keer klikken.”

Een week na de races in Hongarijestartte Van der Mark in de Acht Uren van Suzuka met Markus Reiterberger en Steven Odendaal in BMW’s fabrieksteam. Viervoudig Suzuka-winnaar Van der Mark was verreweg de snelste rijder van het door Werner Damen gerunde team, maar kende ook bijzondere pech. Door een los geschoten voetsteun kwam de Nederlander ten val terwijl hij op weg was naar de pits, waardoor het team van de derde plaats terugviel naar de 21e plaats. Uiteindelijk finishten de drie als beste BMW-team na acht loodzware uren in een bloedheet Suzuka op een vijfde plaats, twee ronden achter de winnende Honda-combi van Zarco en Takahashi. Het Yamaha-trio Andrea Locatelli, Jack Miller en Katsuyuki Nakasuga werd tweede op 34,2 seconden. Van der Mark reed de zesde rondetijd van de race, 0,7 langzamer dan Locatelli. Al tijdens de eerste testen met de endurance-BMW bleek Van der Mark zich goed te voelen. “Ik ben gewoon opgestapt en gaan rijden. Tijdens het weekend zelf hadden we dan wel niet de pace van de HRC-jongens, maar we hadden mee kunnen doen voor dat podium. Daarom was die pech erg jammer.”

Razgatlioglu en Van der Mark waren graag samen gestart in Suzuka, maar vanwege budgettaire redenen en Razgatlioglu’s kansen in het Superbike-kampioenschap, zag BMW daar van af. Nu verving Van der Mark vaste rijder Sylvain Guintoli die vanwege het zeer trieste overlijden van zijn zoontje moest afzeggen. In de eerste week van augustus maakte BMW bekend dat Danilo Petrucci de plek van Razgatlioglu gaat innemen. Over Van der Marks toekomst is nog niets bekend. “Ik denk dat ik in Suzuka m’n waarde heb laten zien. Het was goed voor mij en ook voor BMW. Ik weet nog niet wat BMW wil. We hebben wel alternatieven (Van der Mark doelt ook op andere kampioenschappen,maar geen WK Supersport, red.), en ik wil heel graag door in het WK Superbike maar niet ten koste van alles. Ik ga bijvoorbeeld niet betalen voor een plek.”

Met zijn zesde en zevende overwinning van het jaar deed Ten Kate Yamaha-rijder Stefano Manzi in Hongarije prima zaken in het WK Supersport. Bo Bendsneyder verraste met zijn tweede pole van het jaar, op een circuit waar de MV Agusta-rijders duidelijk minder worstelden dan in Donington, Misano en Most. Bendsneyder sleepte er op zaterdag na een zeer pittig duel met teammaat Felippo Farioli nog net een derde plaats uit. Op zondag koos Bendsneyder, vijfde in het kampioenschap, de verkeerde banden. Met een teleurstellende zestiende plaats verdiende hij geen punten.