Als VIP bij het WK Superbike Assen

Het is nog vroeg en de zon is pas net een beetje zichtbaar boven de daken als de motorjas wordt dichtgeritst om richting Assen te rijden. Vandaag belooft een stralende dag te worden, met het kwik zelfs boven de twintig graden. Maar met de koude ochtendmist die zich aan het zwarte colletje vastkleeft blijkt die beloofde warmte nog ver weg. Kiezen op elkaar, niet klagen en rijden maar. Voor het eerst sinds de start van het motorseizoen rijden er, onderweg richting Assen, meer motoren dan auto’s. Er worden handjes uitgestoken en goedkeurende knikjes uitgedeeld.

Ook op de parkeerplaats bij het circuit onderscheiden de motoren zich van de auto’s als de tweewielers keurig geparkeerd in het ochtendzonnetje staan te glimmen. Wie langs de keurige rijen loopt vindt alle verschillende smaken die er in de motorwereld te vinden zijn.

Bepakt met een gevoerde jas, rugzak en de helm als een mandje lopen we door de tunnel en voor het eerst wordt het door de lichte inspanning toch een beetje warm in de jas. Op het circuit brullen de eerste motoren tijdens de kwalificaties. Het is een warboel van fans en teamleden die nog bezig zijn met hun ochtendroutine, maar desondanks is het gezellig. Opgelaten kinderen rennen zigzaggend heen en weer om zo veel mogelijk te zien in korte tijd en ouders die hetzelfde enthousiasme delen volgen. Vriendengroepen maken een planning om eerst alles te zien, voordat ze vanmiddag met een koud biertje in de zon kunnen genieten.

VIP-gasten van Kawasaki en MotoPlus hoeven geen plan te maken. Een goed gevuld programma ligt al voor ze klaar en zal over een uurtje al beginnen. In plaats van rechtsaf te slaan naar de ‘fanzone’ lopen we rechtdoor naar het VIP-complex. De trap op en naar links en dan de zesde deur. Door het kleine ruitje pieken felgroene accenten die ons laten weten dat we op de juiste plek zijn. Het is een gevecht tegen de wind om de deur dicht te trekken, maar het lukt en de vriendelijke dame achter de bar biedt een vriendelijke begroeting en een kopje koffie.

De VIP-box van Kawasaki is niet groot, maar wel gezellig en aangekleed in de stijl van het merk. Onder het genot van een warme koffie verzamelen de tien VIP-kaart-winnaars van de dag zich op het balkon dat uitkijkt op de Geert Timmer-bocht en -tribune.
Nadat de oren gewend zijn aan het geluid van de motoren wordt de groep even voor tienen meegenomen door twee medewerkers van Kawasaki Benelux om te beginnen aan het programma. Een gevarieerde groep winnaars, inmiddels gekleed in zwart-groene Kawasaki-jasjes volgt richting de trailer van het hospitality-team, en vervolgens richting de pitbox van het Kawasaki Racing Team.

De pitbox bruist van leven als zeker twintig monteurs in alle hoeken aan het sleutelen zijn. Op ieder vlakke ondergrond ligt een ongetwijfeld kostbaar onderdeel van de motor van Garret Gerloff. Als de groep zich eenmaal binnen de box heeft weten te wurmen zonder alle monteurs in de weg te lopen, verzorgt Cristiano Migliorati een uitgebreide uitleg over de motor, de monteurs en de werkwijze.

Na de zwart-groene box, steekt de groep over naar rood-wit om bij Alex Lowes en Axel Bassani in de pitbox van Bimota by Kawasaki te kijken. Henk Salomons, Branch Manager van Kawasaki Benelux verzorgt bij deze het woord. Te midden van de tienkoppige groep neemt Salomons met zijn bekende passie de mensen mee in zijn werk en dat van het team om hem heen.

Als de groep geen vragen meer heeft voor Salomons, leidt hij ze naar het jongste team onder de vlag van Kawasaki: het MTM-team. Terwijl de inmiddels hoogstaande zon het terrein verwarmt, doorkruist de groep de ‘fanzone’ en de paddock onderweg naar het tijdelijke onderkomen van het MTM-team. Na een korte introductie buiten, leidt de Benelux-manager zijn gasten naar binnen. Vier jonge talenten begroeten hun bezoekers bescheiden en met een verlegenheid die als sneeuw voor de zon verdwijnt zodra de helm op gaat. Maar nu zitten er, ogenschijnlijk, nog maar jochies. Als de luxe tent is gevuld, doen ze ieder hun verhaal en beantwoorden ze vragen met een brede glimlach. Omdat deze jongens niet alleen op de baan racen, maar kennelijk ook door hun eigen schema heen, moeten ze na een korte signeersessie al vaarwelzeggen tegen de gasten die ze van harte succes wensen met het komende weekend.

Het is een halfuur voor de lunch en terwijl de rijders zich klaarmaken om alles te geven op het circuit, begint er in de zwart-groene groep wat rust in het programma te komen. Enthousiast en vol indrukken keren we terug om de Superpole te kijken en te genieten van het zonnetje dat voorzichtig de weg naar de VIP-box weet te vinden.

Nog één laatste keer gaat de groep er gezamenlijk op uit om te lunchen. In de hospitality van Kawasaki staat een geheel verzorgde lunch klaar voor niet alleen de medewerkers, maar ook voor hun VIP-gasten. Twee en een halve meter aan verse pasta, patatjes, kipvleugeltjes, frisse saladeopties en nog meer staat klaar om uit te kiezen. Aan tafel worden foto’s van motoren gedeeld alsof het hun kinderen zijn en voorbeschouwingen op de aankomende races krijgen vorm.

Als de lunch wordt afgesloten begint de middag met het echte werk: de eerste races van het weekend. Ieder mag zijn eigen weg gaan en blijft uiteraard welkom in de VIP-box, waar inmiddels meer uitgenodigde gasten de weg naartoe hebben gevonden. In het zonnetje, die inmiddels aan de weersbeloften voldoet, is het onder het genot van een drankje heerlijk vertoeven. De mensen die verzameld zijn op het balkonnetje kijken net als de toeschouwers van een tenniswedstrijd heen en weer. Van het tv-scherm om de hele race te zien, naar de Geert Timmer-bocht om de sensatie live mee te maken. Er klinken geluiden als ‘Oei-oei-oei’, maar er wordt vooral gejuicht en aanmoedigend geklapt.

Zoals aan alle leuke dingen, komt ook deze VIP-dag een eind. Uit het helm-bakje wordt het colletje gevist dat vanmorgen nog de koude mist vasthield, maar met de zon zo warm en fel, is deze nu niet meer nodig. De winterhandschoenen hebben inmiddels plaatsgemaakt voor de mid-seasons en een volle stoet aan motorrijders staan zij aan zij zich klaar te maken voor de rit terug naar huis.