MotoPlus 09 - 2022

ZUID-FRANKRIJK REIZEN REIZEN MOTOPLUS 61  Na bijna elfhonderd kilometer en elf uur rijden sta ik puur op geluk op honderd meter van het hotel. Dat begint al goed, misschien nog even een Staatslot kopen? De eerste dag staat het verken- nen van de zuidelijke Ardèche op het programma. Dit is niet alleen het departement in de regio Rhône-Alpes waarin het plaatsje Joyeuse ligt, maar ook waar de gelijknamige rivier doorheen stroomt waaraan het departe- ment zijn naam dankt. Dat doen we niet alleen via de gebaande paden, maar ook ernaast. Van- daag hoeft de GS dus niet aan de bak, maar begeleidt de Honda me over de vele single-tracks die de regio rijk is. Het landschap kenmerkt zich door doornstruiken en talrijke bosschages, en fauna in de vorm van geiten en ezels. En wanneer de grond iets vrucht- baarder wordt, nemen wijnran- ken, olijfgaarden en kastanjes het landschap, met veel natuursteen, over. Alom vertegenwoordigd is ook het water. Niet alleen in de vorm van beken en rivieren met de nodige doorwadingen, ook aan de wegrand lijkt het soms gewoon omhoog te borrelen. De grond kan het simpelweg niet vasthouden, droogte en over­ stromingen kunnen hier daarom gewoon in één en hetzelfde sei- zoen samenvallen. Het is heerlijk rustig op de afgelegen wegen. Af en toe een boswachter, houthakker of verdwaalde wandelaar of fietser. Al zie je die laatste vooral in het weekend, niet op doordeweekse dagen. Sommige dorpen lijken eveneens helemaal verlaten, ook al verraden grote parkeerterrei- nen en prachtig gerestaureerde gebouwen en voorzieningen de zomerse drukte. In het laag­ seizoen, zoals nu het geval, is het daarom iets moeilijker maar niet onmogelijk om een open café te vinden voor een rustpauze. Na een summiere verkennings- tocht door het achterland van de Ardèche volgt een uitstapje naar de Middellandse Zee. Dag CRF, welkom GS. De 750 wordt slechts licht bepakt met enkel het hoognodige voor één overnach- ting. Jochen verruilt zijn WR250 voor zijn meer dan dertig jaar oude, prachtig opgeknapte BMW R100GS. Een echte blikvanger, die onderweg altijd voor blikken en goede gesprekken zorgt. We beginnen de tocht met een kleine lus naar het oosten via de beroemde D290, die ons direct naar de bekendste bezienswaar- digheid in de verre omgeving brengt: de Pont d’Arc, een waan- zinnig mooie, 54 meter hoge Korte pauze op een klein maar prachtig kiezelstrandje aan de oever van de Ardèche. natuurlijke rotsbrug over de Ardèche. Aansluitend verwent de waanzinnige D290 tot aan Aigueze met ontelbare, heer- lijke bochten, waarbij de GS af en toe rust krijgt bij een van de vele panoramaplaatsen langs de weg. De dag begint dus meteen met een hoogtepunt, voordat we verder naar het zuiden gaan. In Lussan, dat al in het naburige departement Gard ligt (regio Occitanië), maken we een korte stop voor een bezoekje aan de verborgen protestantse kerk. Een innemend bouwwerk met een prachtige tuin, waar we worden verwelkomd door de Schotse gastvrouw. Heel veel tijd om er te blijven hebben we niet, want er staan nog flink wat kilometers op het programma vandaag. Het terrein wordt merkbaar vlak- ker en is uit motorisch perspectief niet meer zo opwindend. In plaats van bochten neemt de omvang van de steden en hun levendig- heid toe. De lunchpauze in het oude centrum van Uzès nodigt uit tot het observeren van drukte, voordat we de oversteek naar Nîmes maken, de hoofdstad van het departement Gard. We gaan verder richting zee, naar Saintes-Maries-de-la-Mer, een kustplaats die herinneringen oproept aan een jeugdretraite. De gemeente ligt in het departement Bouches-du-Rhône en omvat uitgestrekte natuurgebieden aan de monding van de Rhône in het regionale natuurpark van de Camargue. Zelfs in het laag­ seizoen is de promenade vol met toeristen. Wij voegen ons bij hen en bewonderen het blauw van de Middellandse Zee. Er zijn veel wandelaars die het natuur­ gebied te voet doorkruisen, maar ook gewoon badgasten. Hoe uitnodigend een frisse duik in zee ook is, het loopt al aardig »