MotoPlus 09 - 2022

SPORT GP VAN PORTUGAL, PORTIMÃO 102 MOTOPLUS SPORT Tijdens de wintertesten liet Fabio Quartararo weten dat het een enorme klus zou gaan wor- den om met de 2022-Yamaha de wereldtitel te prolongeren. De machine was verbeterd, maar kampte nog steeds met een chronisch tekort aan snelheid. De Fransman was in de eerste vier Grands Prix één van de tien rijders die een top 3-klassering verdienden, maar verder dan een tweede plaats in het kletsnatte Mandalika kwam Quartararo niet. Met daarbij een pijnlijke negende plaats in de openingsrace in Qatar, een kleurloze achtste plek in Argentinië en een zeer zwaar bevochten zevende plaats in Amerika verzamelde de Yamaha-­ coureur slechts 44 punten; twin- tig minder dan in de eerste vier wedstrijden van 2021. Als vijfde in de rangschikking kwam Quar- tararo naar het circuit waar hij in april 2021 de beste was geweest, als leider vertrok hij uit Portimão. De net 23 jaar geworden rege- rend wereldkampioen was vanaf de vijfde startplaats perfect weg en stak na drie ronden de lei- dende Joan Mir voorbij. Daarna toonde hij een jaloersmakende regelmaat, en dankzij die regel- maat en snelheid verbrak Quar- tararo zijn eigen racerecord uit 2021 met bijna zeven seconden. En passant klokte hij een nieuw ronderecord en zorgde hij voor Yamaha’s eerste Grand Prix- winst sinds de Britse WK-ronde van 2022. Bovendien maakte hij een einde aan de serie van zes opeenvolgende overwinningen van Europese constructeurs. Niet eerder won Quartararo met een voorsprong van 5,4 seconden – de grootste winstmarge in twaalf races. “Eerlijk gezegd, afgezien van vrijdag (toen strompelde Quartararo op een natte baan naar de twintigste tijd, red.) denk ik dat dit mijn beste weekend ooit was”, meende Quartararo zelf. “Op zaterdagochtend ging het een heel stuk beter (Quartararo was derde, red.) en ’s middags was ik vijfde. Op een halfnatte baan, omstandigheden die ik haat. In de warm-up voelde ik me geweldig en ik was super verrast dat ik in de wedstrijd zo snel was. Omdat we maar zo weinig droge tijd op de baan hebben gehad.” Voor het eerst in elf races slaagde Fabio Quartararo er weer eens in om een race te winnen. De wereld­ kampioen van 2021 deed dat in Portimão meteen zeer overtuigend. Na twee dagen regen prepareerden Quartararo en zijn team een winnende Yamaha M1. Landgenoot Johann Zarco en de weer sterke Aleix Espargaro waren goed voor de andere podiumplekken. Alex Rins stal de show: hij reed van de 23e naar de vierde plaats. Samen met Quartararo deelt hij de leiding overall. | Tekst: Frank Weeink | DE FABIO-SHOW