MotoPlus 01 - 2024

SPORT MOTOPLUS 91  In de paddock van de Oosten­ rijkse Grand Prix van 2022 heerste chagrijn onder veel MotoGP-­ coureurs. Terwijl rijders als Brad Binder en toenmalig Ducati-­ coureur Jack Miller alleen maar blij waren met een extra krachtmeting op zaterdag, voelden mannen als regerend wereldkampioen Fabio Quartararo en Aleix Espargaro zich zonder gekend te zijn in het besluit zwaar overvallen door de bekendmaking van Ezpeleta, Poncharal en Viegas. Volgens het merendeel van de rijders ging het drietal wel erg makkelijk voorbij aan de toenemende risico’s die zo’n twintig extra starts met zich mee zouden brengen. Een korte, explosieve race op zaterdag met slechts punten voor de eerste negen finishers zou de publieke belangstelling op de circuits ten goede komen, luidde de voorspelbare uitleg van Dorna-baas Ezpeleta. Niet onbe­ langrijk was ook dat tv-zenders hun kijkers nu op zaterdag meer konden bieden dan trainingen en een kwalificatie. De aanloop naar de zaterdagse Sprint werd anders vormgegeven. Al op vrijdag wer­ den in twee trainingen de snelste tien rijders doorverwezen naar de Q2-kwalificatie op zaterdag. Op zaterdagochtend vormde een 30 minuten lange vrije training het opwarmertje naar de Q1 en Q2-kwalificatie. Drie-en-een-half uur later startte de Sprint, de race over de helft van het aantal ronden van de zondagse Grand Prix. Na de zomerstop besloot Dorna op verzoek van rijders en teams om de opzet enigszins aan te passen, door de eerste vrijdagtraining als ‘vrij’ te betite­ len; alleen in de vrijdagmiddag­ training bepaalde de stopwatch de gang naar Q2 of Q1. Een evaluatie van het eerste seizoen leert dat voor- en tegen­ standers beide gelijk kregen. Dorna en de FIM zagen bevestigd dat de bezoekersaantallen op zaterdag stegen, rijders kregen gelijk in hun voorspelling dat de belasting en druk voor hen en voor hun teams toenamen, even­ als incidenten kort na de start of nog in de eerste ronde. Al in de eerste ronde van de eerste Sprint in Portimão crashten vier rijders, met verwacht titelkandidaat Enea Bastianini als voornaamste slacht­ offer met een gecompliceerde schouderblessure. Ook in de openingsronde van de Sprints in Jerez en Qatar en – al in de eerste bocht – in Oostenrijk en India liepen rijders en machines averij op. “De belangen zijn zo groot dat je elke race een goede start moet hebben”, zegt Wilco Zeelen­ berg, tot vorig jaar teammanager van het inmiddels opgeheven Cryptodata RNF Aprilia Team. “En je ziet het elke race weer: afge­ zien van een Brad Binder die eens van achteruit naar voren rijdt, is er niet veel te halen. Bedenk ook: die jongens achterin zijn niet langzaam. Jongens als Fabio (Quartararo) en Marc (Marquez) rijden soms ook op een negende of tiende plaats en die denken vast ook ‘wat moet ik nou doen voor één punt: do or die’.” In geen enkel Grand Prix-weekend verschenen de 22 permanente rijders gezamenlijk aan de start. Naast Bastianini liepen ook Alex Rins, Luca Marini en Miguel Oliveira in een Sprint kwetsuren op die hen meerdere races aan de kant hielden. Marc Marquez en »