MotoPlus 01 - 2024

REIZEN MOTOPLUS 57  Info SAOEDI-ARABIË Bijna 95 miljoen toeristen op jaarbasis verwelkomt Saoedi-Arabië. Weliswaar veel religieuze pelgrims die naar Mekka gaan, maar de laatste jaren is met name het aandeel vrijetijdstoeristen enorm gestegen. Niet verwonderlijk, want het immense land in het Midden-Oosten heeft een bijzonder rijke cultuur en herbergt de meest wonderbaarlijke landschappen. Wil je echt diep de binnenlanden in, dan is offroad-ervaring een must. Ligging: Midden-Oosten (centraal Arabisch Schiereiland) Regeringsvorm: absolute monarchie Buurlanden/wateren: Jordanië, Irak, Koeweit, Perzische Golf, Bahrein, Qatar, Verenigde Ara­ bische Emiraten, Oman, Jemen, Rode Zee en de Golf van Akaba Hoofdstad: Riyad Afstand vanaf Utrecht: 5.775 km (Riyad) / 4.640 km (hemelsbreed) Oppervlakte: 2.206.714 km 2 (ruim 55 keer groter dan Nederland) Inwoners: 34,2 miljoen Hoogste punt: Jabal Sawda, 3.133 meter Bezienswaardigheden: diverse moskeeën (o.a. Grote Moskee in Mekka en Quba-moskee in Medina), Safa en Marwa (heilige heuvels), Kaäba (Zwarte Steen) in Mekka, citadel van Masmak, Jeddah, Medina, Mekka, Madain Saleh/Hegra, Al-’Ula oase, Diriyah en nog veel meer Taal: Arabisch Schrift: Arabisch (28 letters, van rechts naar links geschreven) Valuta: Saoedische riyal (SAR) Tijdsverschil: 2 uur later (winter) Klimaat/wanneer: Saoedi-Arabië heeft een woestijnklimaat dat zich onder meer kenmerkt door kurkdroge, extreem hete zomers, waarbij de temperatuur overdag kan oplopen tot ruim boven de 40 graden Celsius. Daarom liever de herfst- en wintermaanden (oktober tot en met maart) pakken, dan is het ook nog altijd ruim boven de 20 graden. Reis: Saoedi-Arabië is via de grote steden Riyad en Jeddah goed te bereiken vanuit Nederland. Onder meer de KLM biedt rechtstreekse vluch- ten vanaf Schiphol aan. Na een kleine zes uur vliegen zet je voet op Saoedische bodem. Wetenswaardigheden: naast het obligate paspoort moet je ook een toeristenvisum heb- ben voor een bezoek aan Saoedi-Arabië. Dat kun je online aanvragen via https://visa.visit ­ saudi.com (kosten circa € 85,-) en is 90 dagen geldig. De hoofdwegen in Saoedi-Arabië zijn zeer goed begaanbaar en voor iedere motor­ rijder goed te doen. Let wel op, er zijn enorm veel radarcontroles. Ga je offroad, ben je er dan van bewust dat de pistes uitdagend en inten- sief kunnen zijn. Overnachten: in alle grote(re) steden en bij de toeristische hotspots zijn er legio overnach- tingsmogelijkheden, die vergelijkbaar zijn met (de betere) Europese accommodaties. De prijzen liggen ongeveer op hetzelfde niveau als in Nederland – met uitzondering van de brand- stof, want die is met ongeveer vijftig cent per liter een heel stuk goedkoper. Motor: heb je vakantiedagen te over, dan kun je zelf naar Saoedi-Arabië rijden. Een alternatief is om de motor te laten transporteren, maar dat bleek behoorlijk tijdrovend. De beste manier, zeker voor kortere trips, is daarom een motor­ fiets huren, bijvoorbeeld in Jeddah bij Saudi Dirt Bike Center (www.saudidirtbikecenter. com). Eigenaar Mishal Alghuneim biedt boven- dien begeleide tours door het land aan. Info: www.visitsaudi.com gebroken. We brengen hem naar een zieken­ huis tachtig kilometer verderop, waar hij de best mogelijke zorg krijgt. De motorfietsen gaan terug naar Q, waar ze wachten op hun terugreis. Als het transportbedrijf net zo goed zijn werk doet als op de heenreis, staan ze er nog steeds wanneer ik terugkom. Want dat ik wederom terugkom, dat staat vast! n