MotoPlus 01 - 2024

56 MOTOPLUS REIZEN REIZEN SAOEDI-ARABIË op. Een goede vriend van Q, Hamza, leent ons tegen betaling zijn volledig uitgeruste Land­ cruiser. Eén dag hier en we kunnen al op weg, het gaat voorspoedig. Nog wel… Door de woestijnachtige valleien van het Hejaz-­ gebergte loopt een oude spoorlijn. Heinrich August Meissner, een ingenieur uit het Duitse Leipzig, bouwde in 1900 de 1.300 kilometer lange smalspoorlijn, die van Syrië door de tal­ rijke valleien naar Medina loopt. Degene die de spoorlijn verwoestte is nog bekender dan degene die hem bouwde: Lawrence of Arabia. Sindsdien zijn er alleen nog maar delen van de spoorlijn overgebleven. Navigatie? Een fluitje van een cent. Het risico: vastlopen. De spoorlijn is op sommige plekken gewoon opgedoekt, bruggen zijn ingestort en zandduinen zijn over het spoor gewaaid. We rijden langs verschillende verlaten trein­ stations en treinwrakken, door ravijnen en over smetteloze oranje duinen. Vandaag ben ik veroordeeld tot de passagiersstoel van de Land­ cruiser. Ik zie hoe Raoul en Philippe behendig de motoren door de woestijn laveren. Na een tijdje meldt Thierry zich: “Wacht even, ik zie Philippe niet meer”. Gebeurt wel vaker, want Philippe mag graag foto’s maken. Wanneer hij na een paar minuten nog niet is aangesloten bij de groep, wordt er besloten toch maar even terug te rijden. We meanderen langzaam over smalle sporen en passeren een gat dat zo diep is dat we de bodem niet kunnen zien. Dan ineens zien we het spoor van Philippe, dat kaarsrecht naar het enorme gat loopt. We snellen uit de auto en kijken meteen de diepte in. Helemaal beneden ligt de motor, op zijn kop. Met Philippe ernaast, schreeuwend: “Ik ben oké, ik ben oké. Maar kun­ nen jullie me hier alsjeblieft uithalen?” Het had zoveel erger kunnen aflopen, maar godzijdank heeft Philippe alleen zijn voet De oude binnenstad van Jeddah staat terecht op de Wereld­ erfgoedlijst van Unesco. Woestijnromantiek in optima forma bij Al Buriekah.