MotoPlus 01 - 2024

52 MOTOPLUS REIZEN REIZEN SAOEDI-ARABIË Ik geef het ruiterlijk toe: de verslaggeving van de jaarlijkse Dakar Rally volg ik slechts zeer sporadisch, ik moet er toevallig langs zappen. Maar wanneer vriend Guido me vraagt of ik de vijfde etappe heb gezien en ik daar ‘nee’ op ant­ woord, draait hij zijn laptop naar me toe. Wat ik zie zijn niet alleen de onverschrokken coureurs die zich in een moordend tempo van start naar finish snellen. Nee, ik zie vooral wat Guido wil dat ik zie: een werkelijk adembenemend mooi landschap, dat tijdens de race wordt geredu­ ceerd tot een decoratieve achtergrond. Sensa­ tioneel mooi en anders dan ik ooit heb gezien, in ieder geval niet op Moeder Aarde. Terwijl ik inmiddels toch wel aardig rond ben geweest. Geen twijfel mogelijk, daar moet ik heen! En dat gebeurt dus ook. De verrassing is meteen redelijk groot. Wat komt er in je op wanneer je aan Saoedi-Arabië denkt? Waar­ schijnlijk – net als bij mij – olie, Mekka, zand, duinen en misschien de Dakar Rally. Terwijl ik met mijn reismetgezel Jürgen in een taxi over de achtbaans snelweg rijd rond Jeddah, een stad met drie miljoen inwoners, schitteren neonreclames van IKEA, McDonald’s en andere bekende internationale ondernemingen op futuristische glazen gevels. Hippe kerels en ongesluierde vrouwen chillen in de uitgaans­ wijken aan zee. Is dit Saoedi-Arabië? Het is, op z’n zachtst gezegd, heel anders dan we ons hadden voorgesteld. Moderner, meer gecivili­ seerd misschien ook wel. Maar goed, dat is nu eigenlijk van minder belang. Veel belangrijker is de vraag: waarom zitten we in een taxi in plaats van op onze Ténérés? Het transportbedrijf dat onze motorfietsen naar Jeddah zou brengen is onvoorstelbaar laat. Na een week van zenuwslopend wachten kunnen Jürgen en ik een gastronomische gids over de restaurants van Jeddah schrijven. Of een van onze nieuwbakken motorvrienden ontmoeten. Een van hen, die door zijn vrienden ‘Q’ wordt genoemd, zoals in James Bond, belt me op een gegeven moment. “Zijn jullie motoren al aangekomen?”Mijn ‘nee’ laat hem niet onbe­ kommerd. “Kom over een half uur naar mijn garage. Ik stuur je de locatie wel via WhatsApp.” Het is acht uur ’s avonds wanneer de taxi ons in het avondlijke stadslicht naar Q brengt. In het neonlicht van zijn garage staan zo’n dertig motoren, van een Africa Twin tot twee originele Dakar-motoren. “Pak mijn terreinwagen met de aanhanger en neem deze KTM en Beta maar mee. Jullie moeten rijden!” Het is tien uur wan­ neer we met een deel van Q’s wagenpark zijn garage verlaten. Hoe lang we weg blijven? Waar we heen gaan? Het maakt Q niet uit, hoofdzaak is dat we iets van zijn land zien! Wat een plek voor een cappuccino of andere ver­ snapering: bij Elephant Rock kun je heerlijk zitten in een van de kuilen.