MotoPlus 20 - 2021

SPORT GRAND PRIX VAN AMERIKA, AUSTIN 90 MOTOPLUS SPORT zijn lichamelijke beperkingen won Marquez overtuigend zijn 58e MotoGP-race. Hij deed dat net als eerder dit jaar op de Sachsenring met een start-finish-zege. Quartararo gaf toe te hebben geprobeerd met de Spanjaard mee te gaan, maar al snel de onmogelijkheid van zijn missie te hebben ingezien. Bagnaia verloor in de eerste ronden terrein, maar werkte zich van een zesde plaats weer naar voren. Toen zijn worstelende teamgenoot Jack Miller hem voor- bij liet, vond Bagnaia aansluiting bij derde man Jorge Martin. De indrukwekkende rookie kreeg vervolgens een long lap penalty, omdat hij een bocht afsneed. Bagnaia promoveerde en ook Alex Rins – derde in de openingsfase – kwam nog voorbij. Enea Bastianini, zestiende op de grid, profiteerde van een brute inhaalactie van Joan Mir op Miller en finishte als zesde. Van- wege ‘onverantwoord rijden’ werd Mir terug­ gezet achter de ziedende Miller. Met zijn zevende COTA-zege in acht races klom Marquez naar de zevende plaats in de tussen- stand. Bijzaak voor de achtvoudig wereldkam- pioen, die na de Grand Prix van San Marino een volledig nieuwe 2022-Honda RC213V testte. Zijn overwinning in Austin, 4,6 seconden voor Quartararo en maar liefst elf seconden sneller dan zijn laatste winst in Texas in 2018, omschreef Marquez als ‘een perfecte race’. “Zo heb ik het de afgelopen nacht gedroomd”, lachte de Honda-coureur, die teamgenoot Pol Espargaro als tiende zag finishen – de enige andere Honda-vertegenwoordiger in de top 10. Het was de eerste race van het seizoen waar hij naartoe was gekomen met de intentie om te winnen, vertelde Marquez. “Plan A was om de race te leiden vanaf het begin, want het begin was de laatste tijd mijn zwakke punt. De eerste drie, vier ronden het tempo drukken en dan pushen. Want ik wist niet hoe ik me zou voelen aan het eind van de race. Aan het eind werd ik fysiek minder – ik leed, maar de rest ook. Op andere circuits was het zo dat de anderen misschien ook wel worstelden, maar ik meer. Ik verheugde me op deze race, want het was dit jaar misschien wel mijn laatste kans op een overwinning. Soms crashte ik, soms ging het goed, soms ging het slecht – ik snapte het niet. Ik kon nu beter rijden, constant, en ‘smooth’, ik had nog een marge om wat te versnellen. Maar ik heb nog een lange weg te gaan. Het speciale gevoel met de motor is er nog niet.” Zijn lichamelijke gesteldheid is daarvoor de belangrijkste reden, gaf Marquez aan. Sinds de race in Aragon draagt Marquez een pak met meer bewegingsvrijheid rond de rechter­ schouder. “In de linkerbochten kan ik pushen en mijn linkerhand en bovenarm gebruiken. Maar in de rechterbochten kan ik alleen pushen met de linkerarm en daardoor krijg ik last van onderstuur. Kracht zetten met de rechterhand lukt me nog niet.” Ook de Honda werkt niet altijd mee, aldus Marquez. “Ik kan niet het maximale uit de nieuwe achterband halen. Ik voel geen verval, waardoor ik de hele race ongeveer dezelfde grip heb, net zo veel grip met een oude band als met een nieuwe. Zo heb ik wel een heel constante racepace, maar dat is niet de manier om snel te zijn. Ik heb liever die grip aan het begin en dat ik het verval kan managen. De machine zelf is niet slecht. Hij wordt steeds beter.” Slim was Marquez wel geweest. “Ik wist waar ik wat meer risico kon nemen, in bocht 2, 3 en 4. Voor bocht 4 had ik beelden gekeken van Pecco, die daar over de kerbs ging. Ik nam zijn lijn over en dat hielp. De tijd was ongeveer hetzelfde, maar het kostte minder kracht.” Marquez had verwacht dat hij Quartararo met zich mee zou krijgen. “Ik probeerde het wel, maar ik zag dat hij in het begin kalm aan deed en daarna begon te pushen. Toen was hij te snel voor me. Ik had met gebruikte banden niet de pace die hij had”, gaf de Fransman toe. Niettemin was Quartararo blij dat hij zijn doel, het podium, had gehaald. “Dit is mijn beste en belangrijkste tweede plaats ooit. Want ik ben een grote stap dichter bij de titel. Nu ben ik aan het aftellen; het is weer één race minder, zo dacht ik aan het begin van het seizoen niet. En Joan Mir (links) raakt bijna team­ genoot Alex Rins, terwijl Franco Morbidelli (rechts onderin) binnen de lijntjes probeert te blijven. (Foto: MotoGP) Vanaf de derde plaats nam Marquez direct kopstart voor Fabio Quartararo (20) en polesitter Pecco Bagnaia (63). (Foto: Yamaha) Johann Zarco liet zich na Misano opereren vanwege armpump en trainde als zesde. In de race eindigde hij op deze manier. In de laatste vijf races scoorde hij negen punten. (Foto: MotoGP)