MotoPlus 20 - 2021

SPORT GRAND PRIX VAN AMERIKA, AUSTIN 88 MOTOPLUS SPORT En weer is hij er een stukje dichter bij: Marc Marquez legde op het Circuit of the Americas iedereen zijn wil op – zoals hij dat deed van 2013 tot en met 2018. Nog steeds niet volledig hersteld van zijn zware armblessure, toonde de 28-jarige Spanjaard weer eens dat hij vrijwel onverslaanbaar is op circuits met vooral linkerbochten. Fabio Quar­ tararo zette met een tweede plaats een stap richting de wereldtitel, nadat hij derde man Pecco Bagnaia achter zich liet. | Tekst: Frank Weeink | SLIMMER DAN HET ASFALT Ondanks de grote invloed van thuishelden als Eddie Lawson, Wayne Rainey en Kevin Schwantz, verdween de Grand Prix van Ame- rika op Laguna Seca in 1995 na zes jaar van de kalender, totdat Nicky Hayden in 2005 een populaire winnaar was tijdens de comeback van het iconische Laguna Seca en de Ameri- kaanse Grand Prix. Van 2008 tot en met 2012 stonden Laguna Seca aan de westkust en Indianapolis in het noordoosten gezamenlijk op de kalender, in 2013 werd het nieuwe Circuit of the Americas (COTA) in het zuidelijke Texas aan de jaarplanning toegevoegd. De race op het sfeervolle maar te krappe en te gevaarlijke Laguna Seca werd na 2013 geschrapt, in het megalomane Indianapolis werd in 2015 een laatste Grand Prix verreden. COTA in de nabij- heid van Austin werd echter omarmd door de promotor en ook door de rijders. Het ambiti- euze, 400 miljoen dollar kostende project, het gezamenlijke geesteskind van Kevin Schwantz en circuitontwerper Hermann Tilke, werd in 2012 voltooid en oogde niet alleen spectacu- lair, dat was het ook. Met een hoogteverschil van 41 meter, een recht stuk van maar liefst 1.200 meter, een totale lengte van 5.513 meter en niet minder dan twintig bochten was COTA een zeer welkome aanvulling op de kalender. Niet lang na de eerste editie van de ‘Grand Prix of the Americas’ kwam echter een groot nadeel van de zo fraaie baan aan het licht. Hobbels maakten het leven van – vooral – de MotoGP-coureurs uiterst zuur en gevaarlijk bovendien. De bij vochtigheid uitzettende en bij droogte krimpende ondergrond zou voor het ontstaan van de hobbels verantwoordelijk zijn. Bovendien zou de ‘werkende’ onder­ grond er ook voor zorgen dat de hobbels niet altijd op dezelfde plek zouden liggen. De aanhoudende klachten van rijders noopten het financieel niet zeer gezonde COTA om over te gaan tot het opnieuw asfalteren van de baan. De circuitleiding besloot echter niet de volledige lengte van 5,5 kilometer van nieuw asfalt te voorzien, waardoor op het circuit drie verschillende asfaltsoorten te vinden waren. In het tweede ‘covid-seizoen’ op rij was Dorna er veel aan gelegen om, na afwezigheid op de aangepaste 2020-kalender, de race in Austin weer op de kalender te zetten – ondanks de nog steeds hoge corona-besmettingsgraad in Texas. Rijders en teams kwamen echter voor een onaangename verrassing te staan toen op vrijdag de baan slechter bleek dan ooit. “De hobbels zijn op de slechtst denkbare plaatsen”, wees Fabio Quartararo vooral naar de bochten 2 en 10. “Twee jaar geleden hadden we het er al over dat het circuit opnieuw geasfalteerd moest worden, maar nu is het nog slechter. Het is een lachertje. Dit is naar mijn mening geen MotoGP-circuit.” Bovendien maakten de tempe- raturen van boven de dertig graden en de hoge luchtvochtigheidsgraad het door de hobbels fysiek al veeleisende circuit nog zwaarder. In de gebruikelijke Safety Commission-meeting op vrijdag bespraken de rijders hun bezwaren met vertegenwoordigers van Dorna. Het schrappen van de race werd snel van tafel geveegd en inkorten van de wedstrijd – iets wat volgens Valentino Rossi een optie was, zonder dat het probleem van de hobbels erdoor werd opge- lost – werd niet als een serieuze optie gezien door Dorna – zo liet Danilo Petrucci weten –, wel kreeg de circuitdirectie een ultimatum voorgelegd: leg nieuw asfalt, doe wat aan de kritische en onvoorspelbare onderlaag, want anders kan de race volgend jaar geen doorgang vinden. “Als je geen heel circuit kunt asfalteren, kunnen we beter niet komen”, meende Pecco Bagnaia. De Italiaan noemde de situatie in Austin ook ‘erger dan Silverstone’, waar in 2018 de race werd geschrapt vanwege ondeugdelijk asfalt. De eis om het circuit opnieuw te laten asfalteren zadelt de organisatie met een groot financieel en logistiek probleem op, aange- zien de volgende Grand Prix of the Americas mogelijk al in april moet plaatsvinden. Kevin Schwantz liet zich in een podcast ook uit over de situatie. De 500 cc-wereldkampioen van 1993 vond de klachten overtrokken en had één wel heel simpel en kort-door-de-bocht-advies voor de rijders: wees slimmer dan het asfalt. Bagnaia werd op zaterdag de eerste Italiaan sinds Valentino Rossi in 2009 die drie opeen­ volgende poles op zijn naam schreef in de MotoGP-klasse. Verrassend, omdat de winnaar van Aragon en Misano op vrijdag niet had over­ tuigd. Op de eerste rij stonden ook Quartararo en Marc Marquez, die in de voorgaande zeven edities telkens op pole stond op COTA. Ondanks »