MotoPlus 14 - 2021

SPORT PITSTOP 94 MOTOPLUS SPORT Garrett Gerloff nam in Assen de honneurs waar voor Franco Morbidelli in het Petronas Yamaha Team. Ducati lijkt de MotoGP-grid over te nemen. Nadat kort voor de Duitse Grand Prix Gresini Racing bekendmaakte voor volgend jaar over twee GP21’s te kunnen beschikken, werd in Assen bevestigd dat VR46 in 2022 ook met de constructeur uit Borgo Panigale in zee gaat. Bij de seizoensopener in Qatar gaf Valentino Rossi al aan dat er veel geld uit Saudi-Arabië in het team gestoken wordt. In Assen vertelde Rossi ‘trots en blij’ te zijn. De 42-jarige Italiaan, die door burge­ meester Marco Out officieel werd uitgeroepen tot ereburger van Assen, gaf toe ook met Yamaha in gesprek te zijn geweest. “Mijn relatie met Yamaha is heel goed”, aldus Rossi. “Met Yamaha heb ik mijn mooiste momenten in mijn carrière meegemaakt. We hadden ook goed volgend jaar samen kunnen werken, maar uiteindelijk was het voor iedereen het beste dat Yamaha met Petronas verder gaat. In mijn hart blijf ik altijd een Yamaha-rijder, maar Ducati heeft de VR46 Academy altijd heel erg gesteund.” Luca Marini krijgt binnen het team een GP22, terwijl de tweede rijder over een machine van dit jaar kan beschikken. Wie dat wordt, is nog onbekend, maar het is een publiek geheim dat Marco Bezzecchi uit het VR46 Moto2-team gaat promoveren. “Hij is de eerste op de lijst”, bleef Rossi diplomatiek. Rossi gaf ook voor het eerst een duidelijke hint dat hij na 26 Grand Prix-seizoenen echt aan zijn afscheidstoernee bezig is. “Ik wil er graag in de zomervakantie nog eens over naden­ ken, we moeten nog met Yamaha en met het team praten. Het was niet makkelijk tot nu toe en ik zie dat het erg moeilijk wordt om door te gaan.” Ook in het officiële persbericht van de bekend­ making dat VR46 met Ducati gaat samenwerken, liet de Saudi-Arabische kroonprins optekenen dat hij graag Rossi door zag gaan. Het zou een terug­ keer betekenen naar Ducati, het merk waarmee Rossi in 2011 en 2012 niet meer dan drie podiums behaalde. “De prins wil graag dat ik doorga”, wist ook Rossi. “Maar ik denk dat het lastig wordt.” Opmerkelijk was wel wat Johann Zarco, Ducati’s best geklasseerde man in het kampioenschap, zei over Rossi. “Als hij doorgaat, vindt hij misschien nieuwe motivatie om te presteren. De Ducati is momenteel misschien wel de beste machine. Ik denk dat die goed voor hem zou zijn.” GERLOFF VERVANGT MORBIDELLI Morbidelli blesseerde zijn al eerder dit seizoen op de ranch van Valentino Rossi beschadigde knie extra tijdens een trainingssessie in de sportschool. Teammanager Wilco Zeelen­ berg temperde op donderdag al het opti­ misme over een comeback in Oostenrijk na de zomerstop. Diezelfde dag meldde het team dat Morbidelli aan zijn kruisband en meniscus werd geopereerd. Wanneer de vice- wereldkampioen van 2020 weer terugkomt is onbekend, maar er werd gesproken over een revalidatieproces van acht weken. Garrett Gerloff was op weg terug naar Andorra na een tweedaagse testsessie op het nieuwe Spaanse circuit van Navarra toen hij het telefoontje kreeg. Vorig jaar verving de Amerikaan Valen­ tino Rossi één dag tijdens de Grand Prix van Europa in Valencia toen Rossi wachtte op een negatieve uitslag van een PCR-test. Gerloff maakte toen op de natte baan een sterke indruk. Zeelenberg verklaarde de keuze voor de nummer 6 in het WK Superbike. “Het was voor ons niet nodig geweest om Frankie te vervangen, maar we wilden het wel”, aldus Zeelenberg. “We hadden drie keuzes: Cal Crutchlow, Toprak (Razgatlioglu) of Garrett. We hebben contact gehad met Cal, maar hij heeft drie maanden niet gereden (laatste test in mei, in Aragon, red.). Toprak was vanwege een (conflicterende) sponsor (Red Bull) niet beschikbaar en Garrett is een ‘factory rider’ en hij wilde graag. Kijk, er valt hier niets te winnen voor hem, maar als je die kans krijgt... Je weet niet of die ooit nóg eens voorbijkomt. Hij toont lef, want Assen is wel even een heel ander circuit dan Valencia waar hij vorig jaar een dagje inviel voor Valentino.” Na crashes op vrijdag en zaterdag finishte de 25-jarige Gerloff als zeventiende en een-na- laatste. De omschakeling van een ‘vriendelijke’ Superbike naar een strakke MotoGP-machine was hem niet makkelijk afgegaan. De Ameri­ kaan is niet beschikbaar als na de zomerstop het Grand Prix-seizoen wordt hervat. Zeelen­ berg gaf aan in te zetten op Crutchlow. “Hij is Yamaha’s testrijder en invaller. Ja, hij is dan de logische keus.” Zeelenberg begeleidde Crutch­ low in 2009 naar de titel in het WK Supersport. Van 2011 tot en met 2013 reed de Brit voor het Tech3 Yamaha Team. ACHT DUCATI’S IN 2022 – EN GEEN ROSSI?