MotoPlus 08 - 2021

PITSTOP SPORT SPORT MOTOPLUS 93 Op het circuit van Shah Alam klopte de toen 17-jarige Rossi Tomomi Manako in de strijd om de zesde plaats in de 125 cc-race. “Toen ik jong was, was de benadering wat anders dan nu. Jonge coureurs hadden meer respect voor de ouderen dan tegen­ woordig”, lachte Rossi. “Maar ik denk dat dat over het algemeen in de wereld geldt, niet alleen in de MotoGP. Toen ik bijvoor­ beeld Kazuto Sakata, (Nobby) Ueda of (Dirk) Raudies zag, dat waren mijn helden.” Tijdens de eerste Grand Prix van 2021 was Rossi in een bikkelhard gevecht om de twaalfde plaats verwikkeld met Brad Binder. Op de vraag of er buiten die top 10 anders gevochten werd dan wanneer er podiumplekken op het spel stonden, antwoordde Rossi dat het niet om de klasseringen ging. “Het ligt aan de rijders. Je hebt rijders die veel netter zijn en meer respect hebben voor de tegenstander. En dan heb je coureurs als Binder, die agres­ siever rijden en niks geven om hun rivaal. Als je dan de deur wilt dichtgooien, laat hij de rem los en als je niet aan de kant gaat, tikt hij je van de baan (Binder vond Rossi ‘wat gevoelig’, red.). Respect is een wat te groot woord, maar het is moeilijk om de grens te bepalen. Vroeger raakte je soms een rijder zonder dat dat de bedoeling was. Tegenwoordig denken sommige rijders alleen aan hun eigen race, niet aan een ander.” Reden om zijn 25-jarig jubileum te vieren was er echter niet voor Rossi. Zijn Grand Prix van Doha verliep dramatisch. Zijn 21e startplaats, een gevolg van proble­ men met de harde wind, gebrek aan grip en bovenmatig slijtend rubber, was zijn slechtste in 416 Grand Prix-starts. In de race was Rossi een van de zes rijders die een langzamere rondetijd zette dan een week eerder en verder dan een treurige zestiende plaats – ruim vijf seconden ach­ ter Miguel Oliveira – reikte Rossi niet. In de race reed hij de één na langzaamste ronde. “Dat is natuurlijk geen geweldig resultaat”, aldus de 42-jarige Italiaan, die op wat meer had gehoopt. “Mijn pace was niet ramp­ zalig, maar niet goed genoeg om mee te gaan met de eerste groep, vooral in de eer­ ste ronden. Ik verloor te veel met de verse band en ik was niet sterk genoeg.” In het raceweekend verruilde Rossi de carbon swingarm voor een aluminium exemplaar, maar hoewel dit de vibratie verminderde, vond hij niet de gezochte grip. Viermaal won Rossi een race in Qatar en in 2017 en 2018 finishte hij er nog als derde. Of hij zich zorgen maakte over de voort­ gang van het seizoen in Europa? “Ik weet het niet, want elk jaar verandert er veel. In Europa zijn er veel goede circuits voor mij, dus ik hoop dat ik daar sterker kan zijn.” (Foto: SRT) KLEURLOOS ZILVEREN JUBILEUM VOOR ROSSI Op 31 maart, tussen de twee races op het Losail International Circuit, vierde Valentino Rossi dat hij exact 25 jaar eerder zijn Grand Prix-debuut maakte in Maleisië. MIR WOEDEND OP MILLER Met een zevende plaats bleef Joan Mir achter bij zijn eigen verwachtingen. De wereldkam­ pioen was na afloop woedend op Jack Miller, die hem volgens Mir zelf bewust geraakt had bij het opkomen van het rechte stuk. Miller zelf hield zich laconiek op de vlakte en wilde alleen kwijt dat er ‘hier en daar wat contact’ was geweest, zonder op het bijzondere inci­ dent met Mir in te gaan. Mir zelf deed dat wel. De aanleiding voor het contact lag al eerder in de ronde. “Bocht 10 was de enige bocht waar ik kon inhalen en ik koos de binnen­ kant bij Jack. Hij bleef buiten en we raakten elkaar iets”, luidde Mir’s lezing. “Ik snap dat het een riskante actie was, maar niet over de limiet. Ik stak meteen mijn been uit om me te verontschuldigen, want zoiets wil ik graag vermijden. Daarna ging ik wijd in de laatste bocht. Ik zag hem aankomen, hij keek duide­ lijk opzij naar mij. Ik ging zo wijd mogelijk op de kerbstones, maar hij kwam toch op me af. Dat was super gevaarlijk.” Door het contact werden beide rijders ernstig benadeeld. Mir meende dat Miller opzettelijk de confrontatie zocht, maar de wedstrijdleiding ondernam geen actie. “Het team moet beslissen of ze nog willen protesteren”, bleef Mir eerst nog voorzichtig. Zijn mening was duidelijk. “Dit kan niet in de MotoGP, dit was over de grens. Vergelijk het met een incident in de laatste bocht dat ik had met Aleix Espargaro. Hij ging daar wijd, hij zag me en ik zocht hem niet op. Jack toonde geen respect.” Hoewel de Spanjaard in de uitloopronde geagiteerd gebaarde naar de achter hem gefinishte Miller, spraken de twee elkaar niet na afloop. “Als hij wil praten, doe ik dat. Dit was mijn mafste race ooit. Ik ben niet blij.” (Foto: Suzuki)