MotoPlus 07 - 2021

SPORT PITSTOP 92 MOTOPLUS SPORT ESPARGARO OVER DOVI-TEST: “Ik ben heel blij” Andrea Dovizioso zal enkele dagen vooraf- gaand aan de Grand Prix van Portugal de Aprilia RS-GP testen in Jerez. Dovizioso legde vorig jaar nog een aanbod van Aprilia naast zich neer. Terwijl Racing CEO Massimo Rivola liet weten dat de test in Jerez niet dient om Dovizioso uit zijn retraite te lokken, vertelde Aleix Espargaro dat hij nauwelijks kan wachten om de nu 35-jarige Italiaan op de Aprilia te zien. “Ik ben erg blij dat hij gaat testen”, aldus Espargaro. “Andrea is een erg getalenteerde en gevoelige rijder, heeft geweldig werk geleverd op de Ducati en hij kan ons goede feedback geven. Ik zit voor mijn zesde jaar op de Aprilia, hij stapt er vers op en daardoor kunnen we nieuwe meningen ontdekken.” Espargaro sprak met de voormalige drievoudige vice-wereldkampioen en stuurde hem ook een sms. “Ik zei hem dat hij in de 250 cc steeds achter de snellere Aprilia’s aan moest rijden en nu heeft hij eindelijk een snelle Aprilia. Dus hij mag blij zijn”, grapte Espargaro. Zoals hij vorig jaar al aangaf, ziet Espargaro Dovizioso als teamgenoot – in plaats van de onervaren en te langzame Lorenzo Savadori – wel zitten. “Welk team wil nou niet Dovi hebben als tweede rijder? Of misschien wel als eerste als hij snel- ler is dan ik. Mijn antwoord is wel duidelijk. Maar kijk naar Cal Crutchlow: die is blij met zijn rol als testrijder, waardoor hij veel meer thuis kan zijn. Mis- schien wil Dovi wel blijven cros- sen. Dus we moeten hem de tijd gunnen en we moeten het stap voor stap bekijken. Eerst kijken of hij testrijder wil worden.” Binnen de MotoGP is Aprilia nog de enige van de zes con- structeurs met ‘concessions’, die de fabriek in staat stellen om de blokken te blijven ont- wikkelen en ook meer testwerk te doen. Al tijdens de vijf test­ dagen toonde Espargaro dat de geheel vernieuwde RS-GP in Qatar zeer competitief was en zijn achtste startplaats viel hem eigenlijk zelfs tegen. “We hebben veel kleine dingen veranderd en daar- door voel ik me een stuk beter op de machine. De basis is vergelijkbaar met vorig jaar, maar de machine is competitiever, heeft een betere acceleratie, meer tractie en meer downforce. Die kleine dingen waar ik om gevraagd heb zorgden ervoor dat ik vanaf de allereerste test in Jerez meteen doorhad dat dit een betere machine is dan die van 2020.” Dovizioso’s manager Simone Battistella wilde niet te hard van stapel lopen. “Voorlopig gaat het om deze ene test”, aldus Battistella. “Pakt die goed uit, pas dan kijken we verder. Dovi blijft geïnteresseerd in een goed project, want hij wil volgend jaar weer racen. Het is nog vroeg, maar daar ben ik nu voor hem mee aan het werk. De kans op wildcards schat ik klein in. Het zou alleen logisch zijn als hij volgend jaar zou tekenen voor Aprilia. We moeten eerst die test afwachten.” Na de laatste race van 2020 leek er een einde gekomen te zijn aan de Grand Prix-carrière van Bo Bendsneyder. Hij leek de wijk te nemen naar het WK Super­ sport, maar werd alsnog ingelijfd door het Pertamina Mandalika SAG Team. Voor het eerst op een competitieve Kalex toonde Bendsneyder tijdens de eerder gehouden test in Qatar al aan comfortabel in de top 10 mee te kunnen. Die lijn trok hij door in het Grand Prix-weekend. De Rotterdam- mer zat er vanaf de eerste training knap bij en een crash op zaterdagmiddag bracht hem niet uit zijn ritme, want in de kwalifi- catie claimde Bendsneyder een sensatio- nele derde startplek achter Sam Lowes en rookie Raul Fernandez. Het was voor het eerst sinds de Dutch TT van 2016 dat hij vanaf de eerste rij mocht starten. Ondanks een geweldige start kon Bendsneyder echter niet lang van een tweede plaats genieten. Al vroeg in de race kreeg hij last van ‘arm pump’ en zag vele concurrenten voorbij komen. Met een uiteindelijke negende plaats haalde hij in ieder geval nog zijn tweede Moto2-top 10 binnen. De tranen aan de oppervlakte in de pits toonden echter wel de teleurstelling. “Ik was heel nerveus voor de wedstrijd, omdat ik niet zeker was hoe de machine zou voelen met een volle tank”, vertelde Bend­ sneyder. “Mijn start was heel goed, maar al na een rondje of zes kreeg ik last van arm pump en kon ik niet meer echt vechten. Ik had gehoopt op een top 6, dat zat er nu niet in.” Sam Lowes domineerde de race en won voor Remy Gardner en Fabio Di Giannantonio. Moto2: BO GEVELD DOOR ARM PUMP