MotoPlus 07 - 2021

SPORT GP VAN QATAR 90 MOTOPLUS SPORT Enea Bastianini was met een sterke tiende plek de beste MotoGP-rookie in Qatar. ’m pushen, laat remmen en vroeg op het gas gaan én vloeiend rijden. Ik denk dat we een goede machine hebben gebouwd, maar nu moeten we afwachten of hij in Portimão en Jerez ook goed voelt.” Johann Zarco werkte zich zes ronden voor de finish voorbij Bag- naia, die net iets te veel van zijn banden had gevergd. Toch leken beiden naast het podium te raken, toen de als tiende gestarte Joan Mir het veld voor hem oprolde en eerst zijn teamgenoot Alex Rins achterhaalde, vervolgens Bagnaia passeerde en in de slotronde ook binnendoor dook bij Zarco. In de laatste bocht ging de wereldkam- pioen op de Suzuki echter wijd en op de sprint naar de streep ver- loor hij nog twee plekken. Wrang, maar na een uiterst moeizame kwalificatie – waarin hij volgens eigen zeggen ‘als een beest’ had gepusht – een zeer acceptabel resultaat. Met een setting van 2020 ging hij de race in en het goede gevoel keerde terug. “Een beetje laat, dat wel”, vond Mir zelf ook. “Ik wist dat de bandenslijtage hier een grote rol zou spelen en daarom heb ik zuinig gereden. In een ideale situatie had ik Zarco niet ingehaald en had ik zijn slipstream moeten pakken. Maar het was de eerste race van het sei- zoen en je neemt wat risico. In de laatste sector ging ik er toch langs maar daarna ging ik iets wijd. Toen kwamen die twee raketten voorbij. Ik had er eentje verwacht, maar het werden er twee, ha! Het was frustrerend, maar onze machine was geweldig. Het was hij werd vijfde op slechts drie seconden van zijn teamgenoot. Viñales verraste met een foutloos optreden en een terechte zege, vóór Zarco en Bagnaia. Door de gedraaide wind – op kop in plaats van in de rug – konden de Ducati’s hun superieure topsnel- heid niet maximaal uitbuiten. Viñales reed één van zijn beste MotoGP-races en was niet alleen blij, maar ook zichtbaar opge- lucht. “Starten vanaf de eerste rij lijkt altijd wel een probleem voor ons, want Fabio vertrok ook al met een wheelie en we werden links en rechts gepasseerd”, deed Viñales zijn verhaal. “Vooral in de vierde versnelling. Dat is beslist iets waar we aan moeten werken. Maar daarna kreeg ik een goed gevoel en kon ik inhalen. Een paar van die acties waren heel close, maar we waren sterk.”Viñales was onder de indruk van zijn eigen bochtensnelheid. “Het hele week- end had ik niet dat gevoel, maar we hebben heel hard aan de voor- kant van de machine gewerkt. Ook de inbreng van (testrijder) Cal Crutchlow heeft erg geholpen. Zoals hij rijdt, lijkt heel erg op hoe ik rijd en het hielp me om veel dingen te begrijpen. Hij heeft me ook goed advies gegeven.” Zoals hem vaak verweten werd, leek Viñales ook in Qatar niet altijd erg doortastend met zijn inhaalacties. “Ik voelde me sterk achter Fabio. Ik zag dat de Ducati’s niet weg konden rijden en met de slipstream van Fabio dichtten we dat gat. Daarom nam ik niet alle risico’s. Pas toen ik zag dat ik kon pushen, passeerde ik Fabio, Johann en Pecco. Toen ben ik zes ronden voluit gegaan en daarna heb ik de banden gemanaged. Met de gebruikte banden wist ik na de trainingen wat ik moest doen om er het maximale uit te halen. Ondanks het Moto2-rubber op de baan hadden we nu wel goede grip en dat is mooi nieuws, want daar waren we vorig jaar vaak mee aan het worstelen.” Voor een groot deel van de race vertrouwde Viñales op de voor­ band, terwijl hij de achterband slechts zwaarder belastte bij inhaalmanoeuvres. “Maar ik reed veel vloeiender dan eerder in het weekend. Daardoor kon ik ook wegrijden. Maar het was nog steeds niet zoals ik wil. Het was voor mij belangrijk dat ik het goede gevoel met de voorkant weer terug heb. De start moet beter; na de start worden we weggeblazen. Maar daarna kon ik terugkomen en daarom ben ik erg tevreden met wat we hebben gedaan”, vertelde Viñales. “Ik heb me lang niet meer zo gevoeld op de Yamaha; eindelijk zagen we weer het dna van de Yamaha. Ook dankzij Cal. Hij weet welke kant we op willen, dat geeft rust, want zo kan ik me meer concentreren op het rijden in plaats van testen. En als hij zegt dat iets goed is, klopt het ook. Ik geloof daar in.” Teamgenoot Quartararo wilde een dag eerder nog afrekenen met de mythe dat de Yamaha een makkelijke machine zou zijn. “Met de 2020/2021-M1 moet ik pushen als een malle”, aldus de Fransman. Viñales nuanceerde dat. “Ik pro- beer de machine als het ware te helpen. Ik probeer agressief te zijn, maar tegelijkertijd ook vloei- end te rijden. Ik rem laat en hard, maar probeer ook te voorkomen dat de machine veel beweegt. Op de één of andere manier houdt de Yamaha daar van. Je moet de machine snappen. Maar het is anders dan vroeger, toen de Yamaha ‘mantequilla’ was (zacht als boter, zoals Jorge Lorenzo de machine omschreef, red.). Je moet Direct na de start waren het de vier snelle Ducati’s van Bagnaia, Miller, Zarco en Martin die de kop pakten. Valentino Rossi, hier achter debutant Jorge Martin, kende een sterke kwalificatie, maar worstelde tijdens de race.