MotoPlus 01 - 2021

INTERVIEW WILCO ZEELENBERG 92 MOTOPLUS INTERVIEW de punten en in die tweede race daar werden we dan nog wel achtste, maar toen waren we al wel op de verkeerde weg. Toen voelden we dat het de foute kant op ging. Hij had nog wel de pole in die eerste race in Aragon, maar de manier waarop dat ging, gaf al wel aan dat hij niet de pace had om een makkelijke top 5 te rijden. Hij miste dat gevoel. Dan kan er van alles gebeuren. Mir werd alleen maar sterker en reed in die beide races in Aragon naar het podium. Hetzelfde eigenlijk in Valencia: wij waren nog aan het zoeken naar het gevoel aan de voorkant voor Fabio... En in het kampioenschap zoals dat dit jaar was, finishte je niet in de top 10 als het gevoel niet klopte.” Nee, Zeelenberg denkt niet dat hij het maximale uit ruwe dia­ mant Quartararo heeft kunnen halen. “Natuurlijk hadden we veel liever de titel gehad en die heb­ ben we echt door onze vingers laten glippen. Zo voelt dat ook. Je kunt nou niet zeggen dat Mir overal de sterkste was. Hij heeft gewoon het stabielst gereden en hij heeft die fiets de meeste keren op het podium gezet. En zo werkt het spelletje nou eenmaal: heb je de meeste punten, dan ben je de wereldkampioen. Terecht ver­ dient hij die titel, maar het niveau van de rijders is wel naar elkaar toe gegroeid.” Terwijl Quartararo de grip op een mogelijke titel dramatisch verloor en in de laatste races na zijn winst in Barcelona nog maar negentien punten bijeen schraapte, ontwikkelde team­ genoot Franco Morbidelli zich tot misschien wel de snelste rijder. Waar Quartararo in de laatste drie races van de tweede plaats naar een achtste plaats duikelde in het kampioenschap, verbeterde Morbidelli zich in de laatste twee wedstrijden nog van een vijfde naar een tweede plek – uiteindelijk slechts dertien punten achter wereldkampioen Mir. De 25-jarige Italiaan met Braziliaanse roots roemde de samenwerking met zijn crew­ chief Ramon Forcada, vraagbaak en vertrouwensman voor Mor­ bidelli én groot kenner van het M1-DNA. Zeelenberg geeft toe dat de in 2019 weinig opvallende beoogde kopman in het nieuwe team hem heeft verrast in 2020. “Ik had eind vorig jaar al wel het idee dat hij een stap gemaakt had. We hadden niet verwacht dat hij hetzelfde zou doen als Fabio, maar wel dat hij in dat eerste seizoen voor hem zou eindigen. Maar die bagage, van de Honda in zijn eerste MotoGP- jaar, bleek toch groter te zijn dan we verwacht hadden. De Yamaha moest je op een heel andere manier berijden. Fabio had geen vergelijk in de MotoGP en had heel snel in de gaten waar hij de rondetijden kon zetten met de Yamaha. Maar Franco gaf nooit Zeelenberg omhelst een zeer emotionele Quartararo na diens over­ winning in de Grand Prix van Catalonië. Het zou Quartararo’s laatste podium voor het team zijn. Terwijl Fabio Quartararo het seizoen sterk begon, was Franco Morbidelli uiteindelijk de sterkere van de twee Petronas Yamaha SRT-rijders. op. Hij probeerde van alles, met de stand van de handle bars, zijn positie op de motor... In de win­ ter heeft hij heel hard getraind en vanaf de eerste test van 2020 zat hij er veel beter bij dan we verwacht hadden.” Ook in 2021, als alle motorische ontwikkelingen bevroren blijven, beschikt Morbidelli over een 2019-Yamaha. De onverwachte vice-wereldkampioen gaf aan ‘happy’ te zijn met het besluit dat het team en Yamaha hadden genomen, maar wilde wel toe­ geven dat hij liever op de meest actuele M1 was gestapt. Die was immers nog verder te ontwikke­ len, meende Morbidelli. Zeelen­ berg nuanceert die uitleg. Ook het financiële aspect speelde een rol. “Er zit wel een extra rekening bij. Maar Franco heeft het goede gevoel te pakken en wil dat niet verliezen. Hij wil wel die extra topsnelheid, maar zegt ook: ‘als ik de 2020-fiets niet kan testen en vergelijken (en dat is zo, want de eerste test is pas in februari in Sepang), dan wil ik liever de 2019-fiets houden’. En we hebben het dan wel over een 2019-fiets, maar het is echt wel een ‘hybrid’, motorisch echt niet allemaal 2019. Maar we hebben het ook bij andere fabrikanten gezien, die ook weleens denken ‘goh, hadden we dit nog maar’.”