MotoPlus 22 / 2020

REIZEN RAJASTHAN, INDIA 52 MOTOPLUS REIZEN Nog voordat ik überhaupt op de plaats van bestemming ben, begint het avontuur al. De trein naar de luchthaven vertrekt niet, waar­ door ik halsoverkop alsnog met de auto naar Schiphol moet. Nipt haal ik de rechtstreekse vlucht naar Delhi. Zou dit al een teken van bovenaf zijn dat ik toch beter thuis had kunnen blijven? Slechts zeven uur later staat de Queen of the Skies alweer aan de grond. We zijn er nog niet, de volgende ochtend wacht namelijk nog een binnenlandse vlucht naar Khimsar. Een trans­ fer brengt ons aansluitend naar een luxueuze hut, en dan kan het avontuur echt beginnen. Omringd door machtige zandduinen (!) en een ondergaande zon die prachtig in de vijver wordt weerspiegeld, vormt dit de perfecte aftrap voor al het moois dat ons te wachten staat. De zon zit nog verscholen achter de duinen wanneer we ons de volgende ochtend naar de motoren begeven. Vijf nagelnieuwe KTM 450EXC-F’s met een maagdelijke kilometerstand staan op ons te wachten. Het improvisatiever­ mogen wordt meteen op de proef gesteld, want nieuw of niet, de accu’s blijken niet vol genoeg om de motoren te starten. Met behulp van een touw worden ze één voor één aangesleept en licht vertraagd vlammen we na dit kortstondige oponthoud eindelijk over het Indiase platteland, waar de eerste boeren al aan het werk zijn. De ochtenddauw geeft het landschap een magi­ sche sfeer. Het tempo zit er meteen stevig in en we navigeren via kleine veldweggetjes door een doolhof van akkers. Meer dan eens vertrou­ wen we op de tolerantie van de lokale boeren als we de afgesloten hekken even kortstondig openen om verder te kunnen. Het mulle zand hier zet de toon voor het verdere verloop van de reis. De keuze voor de hardcore enduro’s is dan ook niet toevallig. Het belooft een pittige expeditie te worden, met etappes tot maar liefst driehonderd kilometer offroad. Na een voorspoedige ochtend arriveren we in het dorp waar we met de volgauto hebben afgesproken. Die heeft onze bagage en ook onze lunch­ pakketten bij zich, een sobere maar voedzame middagmaaltijd. De feloranje machines blinken in de middagzon en trekken, net als hun blanke berijders, enorm veel aandacht. Het duurt dan ook niet lang of we zijn omringd door het halve dorp, en er worden selfies gemaakt dat het een lieve lust is! We nemen afscheid van ons publiek en trek­ ken verder richting Pokahran. Ik rij als tweede over een zeldzaam stuk verharde weg, achter de organisator Philippe. De piste is recht en in uitstekende conditie. In de verte zie ik de zoveel­ ste koe op de weg staan, de lome blik gericht op de velden. Dit beest heeft een heilige status in India en dient daarommet rust gelaten te worden. De briefing van Philippe was duide­ lijk: “Passeer een koe altijd aan de achterzijde; mocht deze schrikken, dan loopt ze altijd naar voren omdat ze geen achteruit heeft.”Tot zover de theorie. Philippe passeert de koe en ik volg. Het dier schrikt en in plaats van de veiligheid op te zoeken in de velden, besluit het abrupt te keren en de weg op te sprinten. Ik probeer nog te remmen, maar een botsing is onvermijdelijk. Met een behoorlijke snelheid raak ik het achter­ ste van de heilige herkauwer, val en zie in een flits hoe de koe er vandoor gaat en de motor vonkend het asfalt schraapt. Als ik even later mijn ogen open doe, lig ik in een greppel aan de andere kant van de weg. Verdwaasd en zonder enig idee waar ik ben. Een zwaar beschadigde helm verklaart mijn lichte staat van verwarring. Even later komt de volgauto omme ter controle Rajasthan betekent letterlijk ‘land der koningen’ en heeft een zeer rijke historie, en dat laatste zie je bijna overal terug.