MotoPlus 24/2018

Niemand die Jeffrey Herlings meer voor de lens van zijn camera heeft zien vliegen dan de Engelse fotograaf Ray Archer. De Schot is al 15 jaar de huisfotograaf van KTM als het om de cross gaat en Ray levert ook al jaren de mooiste foto’s voor Nederland’s grootste offroad-maga­ zine Noppennieuws. Aan hem de vraag hoe het is om met Jeffrey Herlings te werken. “In het begin moet je altijd even aan elkaar wennen. Bij het fotograferen tijdens een wedstrijd heb je weinig met de rijders te maken, maar als er teamshoots of speciale foto’s voor sponsors moeten worden gemaakt, is dat anders. Als je de rijder nog niet zo goed kent, dan weet je niet wat hij wil en hij weet niet wat ik wil. Toen ik Jeffrey leerde kennen was hij nog maar een kind. Hij had andere interesses en van mijn soort humor (Engelse humor) begreep hij niks. Maar met Jeffrey weet ik ondertussen heel goed wat voor vlees ik in de kuip heb. Wanneer ik hem tijdens een doordeweekse training voor een fotoshoot benader, laat ik hem eerst zijn twee volle­ dige trainingsmanches afwerken. Doe ik dat niet, dan weet ik dat hij niet goed in zijn vel zit. Dan is hij ‘o zo bang dat er iets tussen komt en dat hij niet genoeg tijd heeft om twee keer drie kwartier te crossen’. Als die voor hem ‘ver­ plichte’ training erop zit, heeft hij alle tijd en kan ik alles met hem doen. Maar geen gekke dingen. Geen gevaarlijke stunts op de motor voor de foto. Soms heeft Jeffrey een leuk idee, soms ben ik dat. Maar ook hierin is Jeffrey professioneel. Soms laat ik hem de foto’s na afloop zien. Hij vraagt er niet specifiek om, hij vertrouwt erop dat ze goed zijn en dat ik de beste uitkies. Als we bijvoorbeeld in een bocht gaan fotograferen, vraagt hij altijd om pas bij de derde poging te fotograferen. De eerste keer wil hij voelen hoe de ondergrond is, de tweede keer is een actie op snelheid en de derde keer stort hij zich vol agressie in de bocht. En zo gaat het ook met springen. Net als ik wil ook Jeffrey de perfecte foto. Hij snapt dat dat belangrijk is. Nog niet zozeer voor hemzelf, maar meer voor KTM, dat er een perfecte mediamachine op na houdt. Van geen enkel ander merk zie je zoveel foto’s in bladen, op websites en social media als van KTM. Dat komt omdat het heel gemakkelijk is om aan foto’s van KTM-rijders te komen. Foto’s van Jeffrey zijn ook nooit saai. Of hij nu 5 seconden of 50 seconden voorop rijdt, hij rijdt altijd 100%, altijd aanvallend. En dat tot aan de laatste ronde toe. Er zijn er niet veel die dat kunnen. Naar mijn idee vergt zijn aanvallende rijstijl wel veel kracht en ik vraag me ook weleens af hoe lang zijn lijf dat vol kan houden. Ik hoop natuurlijk nog heel lang, want Jeffrey is een geweldige coureur. Zijn KTM-collega’s zijn stuk voor stuk ook prima rijders om mee te werken maar Jeffrey is Jeffrey. Net iets anders dan de rest.” Binnen het Red Bull KTM Factory Team is er tussen alle mannen ook een vrouw die een belangrijke rol vervult in Herlings’ succes en dat is de van origine Italiaanse Valentina Ragni. Zij wordt gekscherend ook weleens de ‘moeder van het team’ genoemd. Alles regelen is haar vak en dat ze dat al zoveel jaren bij KTM volhoudt komt in de eerste plaats vanwege haar passie voor de sport. Toen ze nog studeerde werd ze door de motorclub in Cingoli benaderd om wat hand- en spandiensten voor de club te ver­ richten. Valentina: “Ze wisten dat ik meerdere talen sprak en ze wisten dat ik gek was van motocross. Ik kon later ook voor de Italiaanse motor­ bond gaan werken als afgevaardigde en als vertaler tijdens de cross-GP’s. Allemaal hobbymatig, maar wel leuk. In Valkenswaard op de cross leerde ik mijn man Mathias Fält uit Zweden kennen, die was toen monteur van Peter Johansson. 15 jaar geleden ben ik door KTM benaderd om als team­ coördinator voor hen te gaan werken. Daar heb ik wel even over na moeten denken, want mijn hobby werd mijn werk en ik moest van Italië naar Oostenrijk verhuizen. Ik heb ja gezegd en nooit spijt gehad.” Valentina is het manusje-van-alles binnen het team. Ze zorgt altijd voor een vrolijke noot en ziet erop toe dat vóór de start en na de finish de KTM-fabrieksrijders doen wat ze moeten doen. Red Bull-blikje in de hand, juiste petje op, op tijd naar de persconferentie enzovoorts. Dan zal ze haar handen wel vol hebben aan Jeffrey, die altijd graag zijn eigen gang gaat? Valentina: “Ach, dat valt reuze mee. Sommige rijders zijn nog heel jong als ze in het team komen. Jeffrey ook. Ja, dan voel ik me soms net een babysitter. Maar dat geeft niet. Jeffrey is misschien wel een van de meest complexe rijders die we ooit in ons team hebben gehad. Hij is altijd heel nadrukkelijk aanwezig. Met hem is er altijd drama of fun. Hij vraagt veel van het team maar hij geeft er ook heel veel voor terug. Daarom heb ik daar ook helemaal geen moeite mee. Jeffrey is in alle opzichten bijzonder, niet alleen vanwege zijn prestaties op de motor. Hij is een heel harde werker, 24 uur per dag, zeven dagen per week. Zo extreem als hij met zijn sport bezig is, is er geen tweede. En hij geeft nóóit op. Dat maakt hem extra bewonderenswaardig. Dat neemt niet weg dat het vooral in de beginjaren best lastig werken met hem was. Hij was erg eigenwijs en het duurde een poos, in mijn geval twee jaar, voordat er echt wederzijds vertrouwen was. Nu begrijpt hij dat we hem alleen maar dingen probeerden te leren. Er valt nu heel professioneel met hem te werken en dat is goed voor hem en goed voor KTM. Ik ben er bij in goede en in slechte tijden. Als hij wint, maar ook als het mis gaat. Zonder Jeffrey, als hij er niet bij kan zijn vanwege een blessure, is het meestal maar een flauwe hap in het team. Niets ten nadele van de anderen, maar met Jeffrey erbij is er leven in de brouwerij. Het was zijn droom om wereldkampioen te worden in de MXGP. Die droom leek even te worden verstoord toen ik hoorde van de sleutelbeenbreuk, maar ik dacht al snel: ‘het is maar een sleutelbeen’. Toen ik hoorde dat Jeffrey er zelf positief onder bleef, wist ik dat het goed zou komen. Ik heb veel ergere dingen met hem meegemaakt. Zijn droom was ook onze droom, daarom was iedereen ook zo blij dat Jeffrey kampioen werd. Want hoe goed Cairoli ook was en nog steeds is, dit jaar was Jeffrey afgetekend de beste. Ik hoop nog vele jaren bij KTM met hem samen te mogen werken.” VALENTINA RAGNI (TEAMCOÖRDINATOR, ITALIAANSE) MET JEFFREY IS ER ALTIJD DRAMA OF FUN RAY ARCHER (FOTOGRAAF, SCHOT) FOTO’S VAN JEFFREY ZIJN NOOIT SAAI sport MOTOPLUS 115