MotoPlus 24/2018

Heinz Kinigadner is adviseur van de hoofd­ directie bij KTM en ook de man waar je bij KTM op sportgebied niet omheen kunt. Hij werd in 1984 en 1985 zelf 250 cc wereld­ kampioen op een KTM en is nadien altijd betrokken geweest bij alles wat KTM op sport­ gebied doet, als een soort schakel tussen de werkvloer en opperhoofd Stefan Pierer. Heinz was in 2016 ook degene die Jeffrey Herlings na een lang gesprek ervan wist te overtuigen om bij KTM te blijven: “Maar die overtuiging ging wel gepaard met heel veel euro’s. Maar wat wil je, Jeffrey had een goed aanbod van Honda op zak en vroeg of wij daarin mee kon­ den gaan. Willen wel, maar kunnen? Bij KTM hadden we nog nooit zoveel geld voor een rijder betaald. Dat deed KTM financieel wel even pijn. Maar ik had vertrouwen in Jeffrey en ik heb bij KTM genoeg mensen kunnen overtuigen van de noodzaak om hem bij KTM te houden. Moest ook, als KTM in de toekomst wilde blijven winnen in de MXGP. Vanaf het moment dat Jeffrey bij ons is komen rijden heb ik altijd goed met hem overweg gekund. Hij is anders dan anderen. Ook anders dan ik. Die vastberadenheid om te winnen zat er al vroeg in bij hem. Zijn focus ligt voor 100% op de motocross en dat is door de jaren heen alleen maar meer geworden. Je hoeft Jeffrey niet te zeggen wat hij moet doen. Hij vult zijn eigen agenda en luistert naar anderen zonder daarop te reageren. Als hij denkt dat hij iets hoort waar hij zijn voordeel mee kan halen, dan doet hij dat. Daar is niks stiekems aan, dat is gewoon slim. En hij wil altijd maar rijden met de motor. Het liefst zeven dagen per week. Voor een vriendin is geen tijd. Als Jeffrey ooit trouwt, dan denk ik dat dat op dinsdagmorgen om tien uur gebeurt, want om elf uur wil hij ongetwijfeld weer trainen op de crossbaan. Hij zeurt eigen­ lijk nooit over de motor, maar is wel altijd op zoek naar kleine verbeteringen. Hij en de in Amerika rijdende Ken Roczen zijn de grootste superstars van de cross. Zonder andere toppers tekort te doen zeg ik dat Jeffrey een klasse beter is dan de rest. Zijn directe tegenstander, de Italiaan Tony Cairoli, heeft echt nooit zo hard gereden als dit jaar, maar Jeffrey doet er dan nog een schepje bovenop. Dat kan alleen hij. Jeffrey is een groot sportman, misschien wel groter dan hij zelf beseft. Ik had hem uitgenodigd om naar Spielberg naar de MotoGP te komen en daar stelde ik hem voor aan MotoGP-toppers zoals Andrea Dovizioso en consorten. En overal was het ‘wow’ toen Jeffrey binnen kwam. Héél veel respect! De meeste racers zitten ook weleens op een crossmotor en weten daarom zo te waarderen wat Jeffrey doet. Vergeleken met racers werkt een crosser veel harder. En vooral Jeffrey. Die is zeven dagen in de week 24 uur per dag bezig met zijn sport. Ik vraag me weleens af hoe lang zijn lichaam dat volhoudt. Het is niet zijn mooie rijstijl die Jeffrey bijzonder maakt. En ook niet zijn starts, HEINZ KINIGADNER (KTM-ADVISEUR, OOSTENRIJKER) JEFFREY IS EEN KLASSE BETER DAN DE REST alhoewel die wel beter zijn geworden. Meestal zie je niet direct aan hem dat hij zo hard gaat, maar dat doet hij wel. Hij valt elke bocht aan, niemand rijdt zo agressief als hij. Jeffrey moet daarom ook altijd een ‘vijand’ hebben. Cairoli was dit jaar de klos. Jeffrey wil altijd winnen en records breken; het werd op een gegeven moment zelfs saai. Toen hij halverwege dit seizoen een sleutelbeen brak dacht ik eigenlijk alleen maar ‘dan wordt het gelukkig toch nog weer een beetje spannend’. Dat hij in Indonesië direct weer won was niet verwacht, maar eigenlijk ook weer wel. Voor onmogelijke zaken moet je bij hem zijn. Als Jeffrey heel blijft denk ik dat de titel de komende vijf jaar voor hem is. Jeffrey omhelsde mij als een van de eersten in Assen als nieuwe wereldkampioen en hij bedankte mij voor het feit dat ik twee jaar geleden mijn nek voor hem had uitgestoken. Dat waardeer ik. Toen destijds de onder­ handelingen waren afgerond, zei Jeffrey tegen mij dat hij tot zijn pensioen bij KTM wil blijven. Hij heeft een contract tot 2020 met een optie voor 2021. En als er dan weer onderhandeld moet worden, ga ik hem met alle plezier nog eens aan die belofte herin­ neren...” 114 MOTOPLUS sport