MotoPlus 2013/02

56 MOTOPLUS reizen REIZEN SRI LANKA altijd dagelijks slachtoffers. Onschuldige slachtoffers bovendien, boeren en kinderen die het land bewerken en hout sprokkelen voor de kookvuurtjes. Afschuwelijk. En een gewaarschuwd mens telt voor twee, de komende uren zullen we maar niet achteloos achter een boom stappen voor een verlich- tende kleine boodschap. Dan toch liever de boel maar even ophouden! Des te zuidelijker we komen, des te weelde- riger wordt de vegetatie. In feite is Sri Lanka een groot tropisch oerwoud en daarin zijn we speciaal op zoek naar de kleine weggetjes, al dan niet verhard. Als we over de verlaten paden rijden vliegen grote zwermen vlinders aan de kant en kijken ijsvogeltjes stoïcijns naar beneden. Hibiscus en bougainvilles groeien en bloeien langs de kant en het bos wordt steeds dichter. We zagen eerder al waarschuwingsborden voor wilde olifanten, maar ja, wie neemt dat nou serieus? Wij, nu althans, omdat er plotseling een olifant met klapperende oren een paar stappen vanuit het bos in onze richting doet! Sri Lanka heeft na Afrika de grootste kuddes olifanten ter wereld, die niet alleen in de diverse nationale parken leven, maar eigenlijk over het hele eiland voorkomen. We wachten rustig (en toch ook gespannen) tot deze wandelende woudreus weer in de bosjes is verdwenen, voor we verder rijden. Verder de geschiede- nis van Sri Lanka in. De eens heilige steden Anuradhapura en Polonnaruwa (ja, probeer die maar eens in één keer goed te lezen) waren in de eerste en tweede eeuw van onze jaartelling bloeiende koninkrijken. We krijgen hier nog een goede indruk van als we de vele tempels en ruïnes hier in de omgeving bekijken. Vanaf deze In Jaffna staat een van de grootste VOC-forten van Zuidoost-Azië, nu een openluchtmuseum (rechts). Vanuit de hele wereld komen pelgrims naar Kandy om de Tempel van de Tand van Boeddha te bezoeken. De boeddhistische bouwwerken in Anuradhapura en Polonnaruwa zijn al eeuwen oud.