MotoPlus 2013/02

54 MOTOPLUS reizen REIZEN SRI LANKA Er ontpopt zich een onmis- kenbaar gevoel van trots wanneer we onze Honda’s door de toegangspoort van het oude VOC-fort loodsen hier in Mannar, een eilandje voor de kust van Sri Lanka. We parkeren in de schaduw van een boom, tussen de oude ruïnes van wat eens een belangrijke han- delspost was. Niet zo belangrijk als Galle, dat wat verder naar het zuiden ligt, maar er zijn vanaf hier ettelijke eeuwen geleden toch heel wat schepen richting het thuisfront vertrokken, volgeladen met parels, katoen, ivoor en vooral kaneel. Wat een handelsgeest hadden (en hebben) wij Hollanders toch. De muren van het fort staan bijna allemaal nog overeind, waarbij er op sommige plaatsen kleine restauratiewerken worden uitgevoerd. Gedurende onze twee weken durende ontdek- kingsreis over het eiland zullen we vaker de geschiedenis in rijden, niet alleen van de VOC, maar ook van oude Singalese bescha- vingen. Sri Lanka ligt midden in de Indische Oceaan, vlak voor de kust van Zuid-India, op zo’n tien uur vliegen van Nederland. Lange tijd woedde in het noorden een hevige burgeroorlog, waar de Tamil Tijgers streden voor een onafhan- kelijke staat. Die bewuste oorlog eindigde in 2009, voor ons een goede reden om onze tocht via het noorden te beginnen, voordat alle toeristen het gebied ontdekken. Met de frisse zeewind in de helm sturen we vanaf het fort de A9 op. Dat klinkt heel wat, deze A9 is echter nog niet zo heel lang open en is vrijwel geheel onverhard. Een oranje zand/ grindweg door een groen en bovenal verlaten landschap. Het heeft de afgelopen dagen kennelijk fors geregend, want de kuilen in de weg zijn tot de rand gevuld met water en vrij- wel niet te ontwijken. De 225cc Honda Baja blijkt een uitstekende machine voor dit werk en binnen de kortste keren zit de modder tot bovenop de helm! Wie had gedacht dat onze reis gelijk al zo spectaculair zou beginnen? De route naar het oude koninkrijk Jaffna voert eveneens door een nationaal park, maar als we daar aankomen blijkt dat de eni- ge doorgaande weg wordt onderbroken door Na een bezoek aan een fabriek ga je het kopje thee veel meer waarderen! Wie kent niet de beroemde Ceylon-thee? Met name in het midden van Sri Lanka zijn veel theeplantages. In Mannar staat de oudste Baobab-boom ter wereld, volgens de overlevering hier in 1473 geplant door Arabieren. een snelstromende rivier. Dat wordt helaas flink omrijden en dus besluiten we eerst te gaan lunchen. Het eten hier in Sri Lanka is overal werkelijk fenomenaal. Rijst, groenten, diverse soorten vlees en vis, alsof je in een vijfsterrenrestaurant zit. Daar wordt echter